* * *
В кабинете у магистра юноши усадили Уну в кресло и удалились. Уна слышала, как за ними закрылась дверь, как ректор прошел к своему столу и отыскал на нем крохотную рюмочку с рубиновыми капельками крохотных камешков.
— Пейте, — у своих губ Уна почувствовала твердый край рюмочки, наполненной до краев янтарным напитком, пахнущим хорошим шоколадом. — Разом.
Рука Аргента приподняла голову Уны — почти ласково, осторожно, — и та послушно пригубила обжигающую жидкость. После первого же глотка, ожегшего ее рот, горячим пролившегося до самого желудка, Уна закашлялась, хотела отстранить руку Аргента с коньяком, но тот принудил ее сделать еще глоток и допить все до конца.
— Вот и отлично, — проговорил он, отступая и наблюдая, как Уна расслабляется, отирая губы и прикрывая пылающий рот ладонью. В голове у девушки зашумело, она с удивлением почувствовала, как ее тело наполняется теплым опьянением, делающим руки и ноги неподъемными. Слезы на ее ресницах просохли и острое, страшное горе становится чем-то серым, далеким, неважным. — Если хотите стать превосходным агентом, вам нужно уметь не открывать своего сердца посторонним и никого не пускать в свои мысли и чувства. А у вас есть все шансы стать отличным агентом — так смело кинуться под удар некромага, чтобы защитить Его Высочество… н-да, это было очень храбро.
— Вы видели? — прошептала Уна.
— Конечно, — ответил Аргент мягко. — Конечно.
— Но не пришли на помощь, — с упреком заметила девушка.
— Я был рядом, — резонно ответил Аргент, хотя по лицу его было видно, что слова Уны пристыдили его. — Солдат-новобранцев на войне нужно обстрелять, чтобы они привыкли к опасности и действовали в будущем более осознанно. Вы получили великолепный урок и попробовали себя на прочность. Получили ответы на вопрос «могу ли я». Это ценно. К тому же, Его Высочество, восхищенный вашей смелостью, задумал учредить Орден Кочерги. Это очень почетно — стать кавалером королевского ордена.
;Уна насмешливо зафыркала, потирая губы, стараясь скрыть свою улыбку.
— Орден Кочерги, — повторила она, смеясь тихонько. — По-моему, он просто паясничал… как, впрочем, и всегда.
— А мне показалось, он был серьезен, — возразил Аргент. — Он действительно испугался, когда некромаг занесла над ним свои когти. Вы спасли ему жизнь, мисс Вайтроуз. И он это понял. Это неплохо; неплохо…
Аргент замолк, сложив руки на груди, рассматривая девушку внимательным взглядом. Беседа их зашла в тупик, но магистр почему-то не смешил отсылать Уну прочь, и девушка засмущалась этой неловкой, затянувшейся паузы и этого странного, волнующего взгляда Аргента.