Альбрехт впервые обратился к ней на «ты» и наверно единственный раз в жизни использовал слова извинений. Вот почему он не мог прийти и лично проводить ее, в глаза говорить подобные вещи, если ты привык считать себя всегда правым, гораздо сложнее. Улыбнувшись, девушка убрала письмо, хотя первым порывом было порвать его и выкинуть, но она решила сохранить признание Альбрехта, мало ли захочется еще раз перечитать.
Залитый красным рассветным солнцем, Теллус был прекрасен, хоть и могло показаться, будто город охвачен огнем. За прошедшие века из небольшого поселения, что решили построить прямо у Виноградной бухты, он вырос в огромный мегаполис, насчитывающий не меньше пятисот тысяч эдрахов, и это было только коренное население. А сколько тех, кто приезжает сюда полюбоваться сказочными видами на Соленый океан Черного континента, по работе или службе? Не счесть. Теллус давно и прочно занял место одного из крупнейших финансовых центров мира, и останавливаться на этом не собирался.
Город змеей окружал императорский дворец, построенный из белых и прозрачно-розовых блоков прямо в центре небольшого зеленого холма, круглый год покрытого маками. Эту резиденцию в народе так и прозвали: Красный Холм, а позже название закрепилось и в официальных документах. Высокие белоснежные дома с крышами-шпилями, покрытые черепицей из сусального золота, как демонстрация благосостояния империи строились преимущественно в центре, а к прибрежной линии тянулись небольшие одноэтажные домишки с крышами-чердаками. Они, как и мощеные камнями улицы, утопали в зелени. Плющ и виноград упрямо полз по стенам, так и норовя влезть в постоянно распахнутые окна и хозяевам приходилось каждую неделю подстригать их, чтобы не зарасти окончательно.
Бричка, вся покрытая толстым слоем дорожной пыли, резко затормозила возле мраморной лестницы, в которой насчитывалось не меньше ста ступеней. Каждая из них была настолько широкой, что на ней могло уместиться сразу несколько человек.
Фрэнсис сонно моргнула, не понимая, что происходит и где именно она находится. Ее госпожа спала, запрокинув голову и приоткрыв рот, с уголка рта потекла тонкая серебристая ниточка слюны, видимо сон, который она видела, был очень ярким. Вдруг леди Сандра что-то невнятно и недовольно пробурчала, как будто отчитывала кого-то и чуть развернувшись, продолжила сладко посапывать. Кучер оглянулся на своих пассажирок и бодро прокричал:
— Красный Холм заказывали? Вам туда, наверх, где дворцовая стража стоит у самых ворот!
Фрэнсис задумчиво скользнула взглядом по ступенькам, там, наверху, действительно блестело что-то, отдаленно запоминающее кованый забор и такие же ворота, но вот была ли там стража, не понятно, слишком далеко.