Альбрехт, сначала обрадовавшийся, что приятель принца сам вышел из тени и пошел на контакт с его протеже, немного понаблюдав за самой настоящей магией, творившейся на паркете под волшебную музыку, ощущал все больше и больше растущую ненависть. Если б он мог отдать приказ на арест Эльфредо, он сделал бы это незамедлительно.
Музыка закончилась мягким обрыванием нот, демон немного повременил отпускать свою партнершу, и когда та немного пришла в себя, приобняв за талию, поставил на ноги. Александра, испытывая к Эльфредо огромную благодарность и преклоняясь перед его мастерством танцора, который сумел одновременно уверенно вести ее и при этом не мешать, с уважением склонилась перед мужчиной.
— Леди Сандра, перестаньте кланяться. Во-первых, это сама по себе очень вредная привычка, а во-вторых, вы и так не слишком большого роста, а при поклонах вас вообще рискуют не заметить.
Это было сказано так тепло и одновременно иронично, что Сашка улыбнулась:
— Благодарю вас, учту. Могу я узнать ваше имя?
Это было идеальным моментом для знакомства, но его испортили восторженные аплодисменты зрителей. Даже императрица, всегда старавшаяся не проявлять эмоций на публике, встала и приложила ладони друг о друга пару раз. Девушку обступили молодые леди, наперебой спрашивая, как долго она училась так танцевать и что она умеет еще. Эссминду, которая было заикнулась о том, что большей пошлости она еще не видела, уже никто не слушал. Демон был одним из самых завидных женихов при дворе, разумеется, после Их Высочеств, которые до сих пор ни с кем не были помолвлены, и то, что он обратил внимание на Сандру, решило в ее пользу очень многое.
Альбрехт попробовал было к ней пробиться, но при таком скоплении народа это было очень трудно сделать, и он решил, что потом уличит удобный момент и подхватит ее где-нибудь в укромном месте. То, что сделала эта девушка, безусловно, восхитила его и заставила задуматься: а действительно ли стоит снимать браслет подчинения? Мысль была гаденькая, его светлость и сам это прекрасно понимал, поэтому костеря себя на все лады, тут же отбросил ее. Он обещал ей свободу в обмен на диадему Матери и сведения об Эльфредо и их дела с принцем Дональдом, значит, он сдержит свое слово. А герцог видел, что леди Сандра неплохо справляется с возложенными на нее обязанностями.
Вне себя от ликующего счастья, Сашка позволила щебечущим девушкам отвести себя в другой зал, где стояли богато накрытые различными угощениями столы. Лакеи незаметно сновали между танцующими парами и разговаривающими в сторонке небольшими группами имперцев, разнося конфеты, прохладительное питье и мороженое. Рядом со столами на десять-двенадцать персон, тут и там высились глыбы льда с кадушками шампанского, которое лилось просто рекой. Кто-то из кавалеров тут же всучил бокал Александре, и чувствуя сладкий игривый вкус неожиданной победы, когда она была практически на грани фола, девушка с благодарностью приняла его.