— Лерка, спасибо!.. И вам, магистр, тоже спасибо! Как классно вы умыли этого полудуристого принца!..
— Мария, — строго нахмурилась законница, — не стоит бросаться словами и оскорблять кого бы то ни было, а уже тем более, особу королевской крови.
— Да-да, простите, больше не буду, — легкомысленно пообещала Машка. — А мне действительно выплатят сто золотых?
— Да. Но они пойдут на оплату дополнительных занятий по стихийной магии. Вы же слышали судью?
— Но я собиралась учиться на травницу…
— Неважно. У вас сильные способности, а значит, надо научиться их контролировать. И будьте впредь осторожны. Герберт Марандо привык добиваться поставленных целей, а в упорстве ему не откажешь.
— Ну ты и дура!.. — выдала Машка, когда узнала, какой ценой обошлась помощь магистра Астельхи.
— Зато ты очень умная! — разозлилась Лерочка. — А мне, дуре, разгребать за тобой! Что я должна была делать по-твоему?
— Ну подумаешь, ну выпороли бы меня…
— Маша! Ты хоть знаешь, кто бы тебя порол?
— Какая разница? Ну и кто?
— Марандо!
— Че?!?
Лерочка вкратце рассказала подруге про особенности пенитенциарной системы Зефирных островов, согласно которой, дабы удовлетворить низменные преступные инстинкты, не нарушая кармы, можно было выкупить право побыть палачом.
— Офигеть!.. Вот козел!.. Ну я ему!..
— Маша! Пожалуйста, послушай меня! — Лерочка остановилась и взяла подругу за плечи, развернув к себе. — Пообещай не лезть больше ни в какие авантюры!.. У меня никого родней и дороже тебя здесь нет! Я не вынесу, если с тобой что-то случится! Пожалуйста, обещай!
Машка насупилась и отвела взгляд.
— Ты хочешь, чтоб этот полудурок остался безнаказанным?..
— Да мне плевать на него! Я за тебя волнуюсь! Обещай!..
— Обещаю, — вздохнула Машка. — Обещаю больше не задираться с Марандо.
На встречу с Тессой Лерочка взяла с собой Трешку. Нацепила на него поводок, который стал впритык для подросшей табуретки, вооружилась на всякий случай мешочком с перцем (если вдруг кошка лапы начнет распускать или мозги туманить магией эроморфной) и отправилась. Машка предлагала сопроводить, но Лерочка отказалась.
— Сиди дома и конспекты переписывай! — строго приказала она. — Вернусь — проверю.
И тоскливо добавила про себя:
— Надеюсь, что вернусь…
— Ты вообще не умеешь играть!.. Играть честно!..
Тесса удивленно фыркнула, наступая на Лерочку:
— Пфф!.. Что значит «не умею»? Да в любви я лучшая! Ну что ты упрямишься!.. Пошли в кроватку!..
— Это не любовь! — в отчаянии воскликнула Лерочка, выставляя перед собой Трешку, как щит. — Это похоть! И я обещала тебе рассказать, как играть в любовь!.. Я не обещала, что буду… это… с тобой… того…