— Спасибо! Когда вы отправляетесь? Мне надо собрать вещи и…
— Какие еще вещи? — пробормотал он, крепче прижимая ее к себе.
— Ну как какие? — отстранилась Лерочка, улыбаясь его непонятливости и заглядывая ему в лицо. — Мне же надо успеть собраться…
— Ты никуда не поедешь, — мгновенно посуровел он.
— Почему это? Маша — моя подруга, и я обязана…
— Сядь!
Он чуть ли не толкнул ее обратно на диван и навис над ней.
— Никаких поездок! Это слишком опасно. Сиди дома и не высовывайся.
— Но я…
— Нет! — оборвал он и погрозил ей пальцем. — Ты и так уже доболталась. Марандо теперь взлетать боится! А женщина на борту — это вообще к беде!
— Что за глупые суеверия? — возмутилась Лерочка. — И вообще! Это шовинизм!
— Да хоть коммунизмом назови. Ты никуда не летишь.
Сказал — как отрезал. И направился к двери, всем видом демонстрируя, что разговор окончен. Лерочка вдруг с пугающей ясностью осознала, что Дима решения своего не изменит, хоть она тут обрыдайся и обскандалься.
— Это нечестно! — выкрикнула она ему в спину.
— И чтоб в мое отсутствие никакого Жоры рядом с тобой и близко не было, — добавил он, уже стоя на пороге.
— А чего это ты тут раскомандовался?!?
— Хотя… — призадумался Дима, скептически разглядывая Лерочку. — Позову-ка я его с нами на остров. Вторым пилотом. Чтоб уж наверняка возле тебя не ошивался.
— То есть Жору ты берешь, а меня — нет?!?
Ее возглас остался без ответа, дверь за Димой захлопнулась. Лерочка вскочила на ноги и заметалась по комнате. Ей надо попасть на остров любой ценой! Уверенность в этом еще больше окрепла, подстегиваемая неясным ощущением не просто беды, а цейтнота… Время, отпущенное Маше, стремительно утекало сквозь пальцы. Этот белый саван так и стоял перед глазами… опутывая жертву… вытягивая из нее последние силы… истощая… словно куколку в коконе… Но как попасть на борт «Улитки»? А если?..
Где может быть повеса и гуляка в вечер пятницы? Разумеется, в лучшем кабаке столицы, что и предположила Лерочка. И она не ошиблась. Магистр Нистальф сидел за столом в «Сытой пупырке» и безбожно квасил. Девушка плюхнулась на стул напротив него и сразу же перешла к делу.
— Магистр, мне нужна ваша помощь!
— Я… го-го-готов… Куда идить? — заплетающимся языком пробормотал рыжий плут, нежно обнимая бочонок эля.
— Мне надо попасть на борт «Улитки». Вы же знакомы с Марандо? Убедите его взять меня, только так, чтобы Дима не узнал!
— Ноченнышные прогу-гулонькаськи на яхутхуне…
Речь магистра была настолько неразборчива, что Лерочка просто догадывалась о смысле.
— Нет, не ночные прогулки! Моя подруга Маша пропала! Уехала на остров Бертуклоса и пропала! Ребята отправляются ее спасать! Но мне надо быть с ними!