— Ух ты!.. Меня туда возили на каникулах!..
— Шшш! Тише ты. Ну кто так в засаде сидит?
— Но мне скучно…
— Руки убрала!..
— Ну Лера..
— И хвост тоже!..
— А ты боишься щекотки?..
— Тсс! Они идут!
Ранним субботним утром на борт «Улитки» вступили три отважных спасателя: Дмитрий Витте в качестве бортмеханика, первый пилот Академии, Его Высочество Герберт Марандо, и второй пилот, Жора Ильницкий. Плечом к плечу, героически и не боясь невзгод, в багровом летнем рассвете, юноши были готовы бросить вызов стихии и совершить подвиг. Их гордые профили, украшенные защитными очками, словно сошли с советского агитплаката про мужественных летчиков-испытателей… Но весь пафос разрушил… возмущенный вопль с причала.
— Меня! Меня подождите!..
По причалу совсем не геройски ковылял магистр Нистальф, путаясь в длинном плаще и волоча за собой саквояж.
— Вот пупыркнутый навиженец!.. — выругался принц, разом растеряв весь героический флер. — Я его не возьму!
— Тогда он заложит нас ректору… — флегматично отозвался Дима. — Вообще не понимаю, как он узнал, куда мы направляемся. Это ты ему разболтал?
— Слышь, или мы взлетаем, или я сваливаю! — нервно перебил их Жора и кивнул на нескладного рыжего плута, который дергал тяжелый саквояж, застрявший на узком мостике. — Грузоподъемность яхты его выдержит?
Тесса тихо ойкнула и вопросительно посмотрела на Лерочку, а той некстати вспомнилось, как с проблемой лишнего веса боролись на печально знаменитом «Гинденбурге»…
— Дима меня убьет… — тоскливо прошептала она. — А тело отправит за борт.
Взревел движитель яхты, и «Улитка» бодро рванула вперед, навстречу приключениям, оставляя за собой зефирный спутный след.
Тесса вновь превратилась в Лерочку, хотя на этот раз не позволила себе вольностей и точно скопировала ее одежду.
— Пошли, — потянула она девушку, — пошли уже охотиться! Лапы размять, а то отвалятся.
— Давай еще подождем, — малодушно попросила та. — Надо подальше отлететь, чтобы они не захотели вернуться и высадить нас.
— А чего им нас высаживать? — простодушно удивилась Тесса. — С нами же веселее…
— О да, — обреченно согласилась Лерочка и поежилась, представив, каким веселым станет Дима, когда обнаружит на борту «зайцев».
За дверьми грузового отсека раздался шум. Зажглись светильники.
— А я говорю тебе, либо центровка нарушена, либо движитель не вытягивает! — горячился Марандо, распахивая люк и пропуская вперед Диму. — Сам убедись!
— Я движитель лично, под руководством Инвара, перебрал и заново со…
Спустившийся по лесенке Дима обернулся на шум и осекся, увидев девушек. Его лицо начало медленно багроветь, заливаясь пугающим гневным румянцем.