— Немедленно прикройтесь! — возмутилась та самая мамочка, загораживая ладонью глаза своим отпрыскам. — Что вы себе позволяете! Здесь дети!
Толстяк споткнулся и остановился, озадаченно уставившись на женщину. Леди Сирин лениво пояснила:
— Стеклянные люди, к роду которых принадлежит барон Кхамало Алмаз-В-Каплях-Солнца-На-Заре, не носят никакой одежды, кроме той, которая пожалована им правителями…
— Да мне плевать, кто он там! У меня дети! Как вам не стыдно!..
Одна из кос леди Сирин метнулась к женщине и удавкой захлестнула ей горло, вздернув ту в воздух. Детки испуганно заплакали. Лерочка охнула и зажала себе рот ладонью.
— Еще раз кто-то посмеет меня перебить, отправится на каторгу, — голос жар-бабочки был очень тихим, но его прекрасно слышали даже на галерке. — Вы не у себя дома, чтобы что-то требовать. Вы — никто. Чернь. Ваша жизнь не стоит и гроша. Для меня убить одного из вас все равно, что для вас раздавить муху. Муху, — голос стал угрожающим, а несчастная женщина в удавке взметнулась под потолок, дрыгая ногами, — которая жужжит у меня над ухом и раздражает!..
— Леди Сирин, — ласково проговорил ректор Кхамало и коснулся плеча разгневанной аристократки. — Позвольте мне дальше самому…
Лицо жар-бабочки немного смягчилось, как будто разноцветная рябь пробежала по ее крыльям от прикосновения стеклянного ректора. Леди Сирин пожала плечами и втянула косы, а ее жертва с визгом обрушилась вниз.
— Благодарю вас, — он церемонно поклонился жар-бабочке и повернулся к притихшим слушателям.
Лучезарно улыбнувшись, он начал вступительную речь:
— Я надеюсь на ваше благоразумие, дорогие мои. Никто не желает вас обидеть, однако вы не у себя дома. Искренне сожалею, что мой вид доставляет некие неудобства, но… придется привыкать. К очень многому привыкать, — он пожал плечами и наконец зашел за трибуну лектора, скрывая голые непотребства. — Пожалуй, начнем…
— Ла-Аркская Магоинженерная Академия была основана для обучения одаренных магов и талантливых изобретателей по шести основным направлениям. Но прежде чем рассказать о каждом из них, позвольте мне объяснить разницу между магией и технологией в том ее понимании, которое будет вам доступно. В основе сути нашего мироздания лежит вера. Ее истоки, или родники, создают порядок, отвоевывая у зефирного хаоса пространство и время для островов и их разумных обитателей. Если позволите, брильянтовые мои, то я буду в дальнейшем называть их людьми, хотя на Зефирных островах нет ни одного человека в том его смысле, который в него вкладывает каждый из вас.