— Шутить со мной вздумали? — ласково прозвенел он. — Что здесь происходит?
— Простите меня! — Лерочка крепко сжала руку подруги, приказывая заткнуться. — Это опять я.
— Что вы?
— То есть Трешка. Я что-то напутала с командами. Он прыгнул на дверь и… Я не смогла его отцепить. Простите!..
Трехтолкай с виноватым видом подполз к ее ногам и склонил голову-сиденье. Ректор с подозрением оглядел скрюченного пополам парня с ярко-красной шишкой на лбу.
— Марандо, а с вами что?
Лерочка даже зажмурилась от ужаса, что тот сейчас пожалуется и…
— Ничего, — процедил он, распрямляясь.
— Брильянтово, брильянтово… — задумчиво пробормотал ректор и покачал головой. — К вашему долгу, Валерия, добавлено еще десять золотых за дверь.
Проходя мимо девушек, Марандо гордо вскинул голову и пригладил вихры.
— Придурок!.. — прошипела Машка ему в спину.
— Зато какой красавчик!.. — выдохнула она же полчаса спустя. — Но все равно — придурок.
— И дня не прошло, а я уже в долгах — как в шелках, — уныло пробормотала Лерочка, плетясь к лекционному залу, где должна была быть их первая установочная лекция.
— Пустяки! — бодро отмахнулась Машка. — Я завтра же с утра пойду к магистру Нистальфу и соглашусь…
— Нет!
— Лерка, да успокойся…
— Что Лерка?!? Я уже двадцать лет, как Лерка! Опять начинаешь? Даже не вздумай забирать все деньги. Будешь поступать в Академию! Пятьдесят золотых в месяц — это лучше, чем принц-журавль в небе и шиш с маслом на завтрак!
— Хорошо, хорошо… Поступлю. Если примут. Но на регату мы все равно попадем. Я придумала, как…
— О господи!..
На лекцию девушки опоздали, но поскольку ее должен был вести ректор, то они успели до его прихода. К ним сразу же подскочила активистка Наташа и подсунула под нос какую-то бумажку.
— Где вас носило? Вот, подпишите!
— Что это? — нахмурилась Лерочка.
— Наш ультиматум властям!
— А ну дай сюда, — забрала у нее бумагу Машка и пробежала глазами текст. — Ну это по-моему уже чересчур…
— Подписывай! Или ты против всех нас?
Вся аудитория выжидающе смотрела на девушек. Машка вздохнула и поставила свою подпись.
— Я не буду, — ответила Лерочка. — Не буду подписывать. Это глупо. Никто не даст вам диктовать…
Тут открылась дверь, и в аудиторию вошел ректор. Наташа вырвала бумагу и преградила ему путь.
— Мы отказываемся! Все до единого!
— Отказываетесь от чего? — не понял он.
— Отказываемся учиться! Никто из нас не будет выполнять ваше пророчество и спасать ваш мир, пока вы не выполните все наши условия! Они изложены тут!
Наташа воинственно припечатала бумагу у него на груди. И тут же отпрянула и затрусила обожженной рукой. Ректор невозмутимо взял лист и пробежал по нему взглядом.