— Зачем? — невольно вырвалось у Лерочки.
Ректор ее услышал, однако замечания не сделал.
— Чтобы усыновить. Или удочерить. Я почему сказал про детей? Своих потомков у эроморфов быть не может, вот они и берут чужих. Родник их острова превращает ребенка в их подобие. Чем раньше начато превращение, тем сильнее будет новый эроморф. Например, подросток будет совсем слабеньким, а взрослый человек и вовсе не сможет превратиться. Поэтому в том, чтобы отдать ребенка эроморфам, нет ничего дурного. Все знатные семьи через это проходили. Жестокая необходимость, увы.
— А если отказаться? — пискнул кто-то из последнего ряда.
— Так разве ж вас заставляют? — удивился ректор. — Эроморфы крайне щепетильно подходят к выбору будущего наследника. Им дурная кровь не нужна. Поэтому, если у вас обычный брак, то помощь эроморфа вам и не потребуется. А уж если заключаете династический брак с правителем другого острова, то извольте терпеть. Правда, обычно в таком случае первенцами рождаются близнецы, чтоб соблюсти интересы двух сторон. Кстати, у эроморфов есть одна-единственная страсть — они ужасно любопытны к малоизученным видам. А поскольку вы являетесь для Зефирных островов вообще неизвестным видом, то очевидно…
— Хм… Получается, эроморфы — эдакие ксенобиологи, сексопатологи и генетики в одном флаконе, что ли? — умничал Игорек по дороге домой.
— Меня больше беспокоит, как сдавать вступительные экзамены, — пробормотал Дима, — чем какие-то дурацкие эроморфы.
— А на кого ты будешь сдавать, уже решил? — спросила Лерочка.
— На инженера, наверное. Или часовщика. Или артефактора. Что-то из этих трех. А ты?
— Не знаю, — растерялась девушка. — Кажется, мне ничего из этого не подходит.
— А я точно буду сдавать на мага жизни! — заявила всегда и во всем уверенная Машка. — Выберу специализацию по токсикологии, чтобы изучать кулинарию.
— А я пойду в стихийники, — гордо выпятил грудь Игорек. — Всегда мечтал пульнуть файербол!
У Лерочки глаза закрывались от усталости, но она упрямо продолжала раскраивать шелк под обещанное платье. Занятие хоть и немного, но успокаивало. Вернувшись после лекции, девушки до хрипоты проспорили, что делать с образовавшимся долгом.
— Я устроюсь на подработку в таверну! — заявила Машка. — Выплатим, не волнуйся ты так. А если подцепим принца…
— Маша! — взмолилась Лерочка. — Прекрати уже! Какой принц? Ты чем слушала? А если твой принц окажется каким-нибудь… пупырком? Что тогда? Звать эроморфа и отдавать ему первенца? Тьфу! Даже слушать не хочу!
— Почему пупырком? Я нормального тебе найду.