— Почему? — быстро спросил Патрик. Кажется, за тот недолгий срок, что н взаимодействовал с Иулитой, он научился мыслить быстро и четко, и это было Данкану только на руку.
— Потому что она нужна им, — ответил Данкан. — Они хотят силы — и только Клэр может ее им дать.
— Может, убить ее? — спросил Патрик сухо.
В любой другой день Данкан похвалил бы его за этот вопрос. Помощник капитана, еще не научившись носить добротных сапог и шляпу, уже думал как долго живущее существо, рассматривая неясную, туманную перспективу.
Но речь шла о Клэр, и Данка метнул на помощника капитана яростный взгляд.
— Нет! — прорычал он, понимая, что ставит под угрозу не только сокровища своего повелителя — весь мир. Все кругом могло погибнуть от того решения, что примет Клэр, обманутая или запуганная. Но все же… — Нет. Это моя самка. Сначала я поговорю с ней. Потом…
Он не стал озвучивать, что же будет потом.
— Я полечу впереди, указывая вам путь, — сухо закончил Данкан. — Я отыщу ее корабль. И, надеюсь, мы успеем вовремя…
Помощник его понял итак, и ушел, растворился, исчез, позволив Данкану думать дальше, что же предпринять. А Данкан остался один — на холодном ветру, который не мог остудить его пылающей разум и избавить от гнетущих мыслей.
* * *
Стоило только Данкану оказаться далеко, как приступы к Клэр возобновились.
Лежа в собственной постели, беспомощная и беззащитная, она, с трудом отходя от безумия, трясущейся рукой отирая со лба липкий пот, слышала зловещий шепот болезни, насмехающейся над нею.
«Ты не уйдешь от меня, не уйдешь!» — шептало что-то в разуме Клэр, и девушка обмирала от страха и отчаяния.
Рядом с ней был верный ей врач.
Это был немолодой уже человек, светловолосый, светлоглазый, похожий на вылинявший на ярком солнце лоскут. Лицо у него было самое обычное, ничем не примечательное, серое, невыразительное, как у соседа, бок о бок с которым живешь всю жизнь. Таких людей на свете — кажущихся знакомыми, — было полно. С ними можно было делать общее бело и не замечать их присутствия, словно сам человек был инструментом или частью обстановки — удобен и всегда под рукой.
Он чудом уцелел в сражении с командой Данкана, и ничем не напоминал о себе в те часы, что Клэр провела с молодым Драконом. Она растворилась в счастье и в любви, а он… Он не смел напоминать о своем существовании, отошел, позволив ей наслаждаться жизнью. И вот теперь, когда ей плохо, снова с ней… Именно это зовется верностью? Преданной собачьей верностью?
— Почему ты не убила его?
Этот вопрос, полный горечи, прозвучал в тишине маленькой каюты так резко, что Клэр вздрогнула.