— Урок первый, — безмятежно улыбнувшись, произнес Аркаир, прижимая пальцы к красиво очерченным узким губам.
В следующий миг щеку обожгло пощечиной.
— Недозволенное прикосновение к демону первого порядка либо случайное причинение ему боли наказывается всегда. Не слишком жестоко, но неизменно.
Он говорил отрешенно и невозмутимо, словно не отвесил только что оплеуху слабой женщине. Схватившись за щеку, я потрясенно взирала на него. Да в каком мире считается нормальным так обращаться с…
— Следуй за мной, — бросил демон. Я не сразу поняла смысл сказанного, а когда собралась сделать первый шаг…
Место пониже спины ожгло вспышкой боли, короткой, обидной и почти невыносимой в первый миг, оставшейся пульсировать под кожей, едва первый всплеск миновал, вылившись в невольный вскрик.
На глазах выступили слезы. Чем он меня…
Улыбнувшись, Аркаир показал короткий кожаный хлыстик, заканчивавшийся странным маленьким шариком, по которому пробегали красноватые разряды.
— Элтар, — сообщил он. — Главный инструмент наказания за неповиновение.
Главный? То есть имеются и дополнительные?
По глазам дворецкого, снова блеснувшим красным, я поняла, что он угадал мои мысли. И они его порадовали.
— Идем, — повторил он.
Сочтя за лучшее послушаться, я молча двинулась следом, никак не комментируя происшедшее и стиснув губы, чтобы они не дрожали. Боль от укуса элтара постепенно стихала, но повторять этот опыт не было ни малейшего желания.
Анфилада комнат, двойные двери, широкий коридор, зал с колоннами, лестница, ведущая в холл…
Аркаир остановился у одного из огромных окон так же резко, как и в прошлый раз, но я, наученная горьким опытом, успела избежать столкновения.
Непередаваемая усмешка скользнула по узким губам.
— Смотри, — ласково произнес дворецкий.
Я сразу поняла, что ничего хорошего там не увижу.
Во дворике, основную часть которого занимала площадка, на коей сейчас стояли колодки, собрались люди… точнее, демоны, судя по всему. И они с удовольствием смотрели, как в колодках бьется обнаженная женщина — явно эльфийка, очень красивая… которую хлестали тройным кнутом. Не спеша, с оттяжкой, давая прочувствовать каждый удар, оставлявший на белоснежной коже вскипающие алые полосы… кровь не шла, палач не вспарывал кожу. А значит, каждая такая отметина будет потом зверски болеть…
Меня замутило. Но почему-то я не могла оторвать взгляд от этого зрелища. И даже не поняла, что по лицу бегут слезы.
Попыталась отвернуться…
В следующий миг сильное, твердое тело прижалось к моей спине, и чужая рука жестко повернула мой подбородок в сторону истязаемой.