— Наши офицеры от тебя в восторге. А сын князя Тарина сожалел, что удивительная незнакомка, с даром выращивать чудесные деревья, коварно обманутая акарамцами, так быстро исчезла. Ее следовало обязательно спасти.
Девушка рассмеялась. Удивительная незнакомка, как же. Что-то прежде княжич не рвался спасать ее от виселицы.
Алиса отпила последний глоток и посмотрела на Яна. Он будто чего-то ждал, всматриваясь в ее лицо с затаенной надеждой. От этого взгляда сердце девушки забилось быстрее. Она поставила чашку на стол и шагнула вперед, ведомая тем чутьем, наитием, пробудившимся на площади, во время парада…
— Алиса…
Небесные Владыки, ну почему он столько молчал? Или она просто не слышала?
Это походило на наваждение. Лишающее воли, разума наваждение, которое остановить выше человеческих сил. И когда пальцы, расстегивающие пуговицы рубашки, перехватили, она даже сначала не поняла, что случилось.
— Не нужно, Алиса, остановись.
— Зачем?
— Вне зависимости от твоего или моего желания, после нашей первой ночи родится ребенок. Мальчик. Он станет наследником Акарама, князем, таким же, как я. На всю жизнь связанным с этой землей.
Вот сейчас она скажет… Какая мать захочет такой судьбы для своего сына?
— Только первый? — тихо спросила Алиса, оробев от собственной смелости.
— Первый или тот, кто пожелает этого больше всего на свете, — ответил сбитый с толку Ян. Его сердце на миг замерло, и он прошептал: — Ты хочешь сказать, что… не против? Ты согласна родить ребенка?
Она улыбнулась. Счастливо и мечтательно, разом отбросив все сомнения, все тревоги. И стены между ними рухнули, разбились на молекулы, развеялись в пыль. Сильные руки подхватили, прижали к себе, а дальше замелькали обочины тайных троп.
Рощу Единения Алиса видела лишь на картинке, но не узнать ее оказалось невозможно. Сколько лет прошло с тех пор, как здесь венчался очередной правитель темных земель? Сколько пар соединили здесь неразрывные узы? Какие они были, прежние? Ну, уж точно, невесты не приходили в простом повседневном платье, с растрепанными волосами, а женихи и вовсе в не застегнутой рубашке. Без принятого традициями парадного княжеского облачения, даже без браслетов. Но именно так: спонтанно, стремительно, не желая больше ждать ни единого мгновения, для них и было правильно. Ведь, если задуматься, все остальное мишура, а действительно важное одно единственное слово: "Да" — искреннее, безумно счастливое, нерушимое
* * *
1. Черный огонь — воспаление легких.
Благодарю за чтение.
Продолжение истории в романе "Дороги, ведущие в Акарам"