— Приятно познакомиться, Айра, — я поставила тарелку с кружкой на стол и огляделась в поисках салфеток. Даже в Ротмире мы могли себе позволить салфетки для трапезы, здесь же таковых не было.
— Мы все как одна большая семья. А патронесса Алисан наша матушка. Конечно, у меня своя матушка есть, она здесь на шахте работает, но патронессу мы тоже очень любим. Она строгая, правда, бывает, но справедливая. Если прилетает, то по делу всегда. А еще…
Айра все щебетала и щебетала, а я, ковыряя вилкой в тарелке, думала лишь о том, что девушка может стать бесценным источником информации. С ее непосредственностью она и не поймет моего чрезмерного любопытства. Кроме того, мне не помешает тепло дружбы в этом царстве холода.
— И давно у вас не появлялись чужаки?
— Давненько, — ловко складывая в рот содержимое тарелки, ответила Айра. — Цикла три назад сменилось несколько слуг, говорят. Но при мне ты первая. Раньше я на шахте работала, а потом меня в дом привели. Кто ж по доброй воле уйдет от его высочества? А ты чего не ешь совсем?
— Аппетита нет…
— Хех, недельку поработаешь, будешь сметать все с тарелки и остатки облизывать.
Я возмутилась одной только мысли, что графиня Валентайн будет облизывать тарелки.
— Эрцгерцог экономит на еде для слуг?
— Экономит? — звонко рассмеялась Айра, чем привлекла внимание других слуг. Отмахнувшись, продолжила не так громко: — Его доход — тридцать миллионов золотых в цикл, зачем ему экономить?
— Сколько? — от удивления я неприлично выпучила глаза, но быстро взяла себя в руки. Соседка подняла брови и закивала, убеждая, что не лукавит. Доход батюшки, насколько я смогла разобраться в бумагах, составлял чуть более четырехсот тысяч золотых, и мы при этом жили как у богини за пазухой, а тут такие несметные богатства. Зачем они одному человеку?
— Именно поэтому Летиция так бесится. Она на эрцгерцога глаз положила, прочит себя следующей супругой господина, а тут ты. Молодая да красивая…
— Следующей? Господин Ренар был прежде женат?
Айра выпучила глаза и, несколько раз глупо моргнув, произнесла:
— У тебя очень интересный цвет волос. Белый, почти как снег. Я всегда хотела иметь светлые волосы, но природа одарила русыми. Вот у моей прабабушки, я портрет видела, волосы были…
На середине речи Айры я переключилась в режим пассивного внимания. Медленно кивала и улыбалась, выслушивая, вероятно, историю рода Сурис. Именно такую фамилию носила моя новая знакомая. Чудесный монолог на тему генетических аномалий ее семьи, продиктованных, на мой неискушенный взгляд неверностью мужчин рода, я пропустила, поскольку мысли были заняты другим: у его высочества была жена. Куда же она делась? Убили? Убил? Умерла? Сбежала? Разводы допускаются только по дозволению короля и патриарха вместе взятых…