Это был единственный вопрос, который я не могла задать Роде, да и не была уверена, что он сможет на него ответить. Но вскоре вопрос разрешился: у Лолы начались месячные, и она приказала мне достать из комода ее месячный пояс и прокладки. Пояс завязывался на талии, а прокладка, сшитая из нескольких слоев мягкой ткани, крепилась к нему на пуговицы. Потом я обнаружила такой же пояс и прокладки и у себя в комоде. Не слишком удобно, но приемлемо.
Часто по вечерам я с сельскими девушками, половина которых была мне знакома, имена только у некоторых были другие, убегала на речку купаться. Хотя госпожа Светлина ругалась, я почти перестала обращать на это внимание. Однажды, когда она снова хотела меня ударить, я перехватила ее руку, и сказала:
— Я уйду из дома навсегда, если вы еще раз так сделаете. Тогда на одних свечах разоритесь.
Это же мой сон, нечего с ней церемониться.
— Ну куда, куда ты пойдешь? — насмешливо спросила госпожа Светлина, но я твердо произнесла:
— Найду куда.
Странно, но после этого она притихла, и, кажется, даже ворчать на меня стала реже. Зато Лола начала таскаться за мной, как приклеенная, даже когда я на речку ходила белье полоскать. И купаться с нами стала ходить. Все подруги удивлялись, никогда раньше не ходила, а тут вдруг зачастила. Ни одного вечера не пропускала, разве что если мне удавалось улизнуть незамеченной, но такое случалось редко.
Не иначе, тут крылась какая-то тайна… А может, просто госпожа Светлина опасалась, что я убегу, а она не хотела лишиться источника освещения всего дома. Раньше, в реальности, я была скромной и послушной, боялась слово поперек сказать тете Свете. Но если я сплю и вижу все во сне, что она сможет мне сделать? Поэтому я очень быстро выторговала себе свободное время, каждый день после ужина до самого утра. Пусть раздеваться перед сном Лоле помогает кто-нибудь другой, или пусть сама учится, хоть и родня королеве, но ведь не принцесса же.
Обычно после ужина мы ходили на речку.
Купались мы с правой стороны около омута, где речка расширялась и была не слишком мелкой, а дно песчаное. А место с левой стороны облюбовали парни. Женский и мужской пляж на берегу разделяли густые ивовые кусты. Девушки плескались ближе к берегу, а над омутом плавать боялись, потому что не очень хорошо умели. Не боялись только парни, я и Лола. Родя мне рассказывал, что раньше она вместе с родителями раз в неделю ездила купаться на большую реку Вятошь, на специальную купальню для богатых, там ее и научили хорошо плавать. А меня туда они с собой никогда не брали, поэтому все были удивлены, что я так хорошо плаваю, а в прошлом году еще не умела. Пришлось соврать, что сама не знаю, как научилась.