— Неужели нет никакой возможности этого избежать?
— Пока, во всяком случае, я ее не вижу, — отстраненно пожав плечами, отозвался король, но уже в следующее мгновение с намеком продолжил: — Если только…
— Если только что? — переспросила, ухватилась за эти слова, как утопающий за соломинку.
— Скажите, Лара, на что вы готовы пойти ради спасения того, кто так подло вас обманул и принудил к столь непростым испытаниям?
Это был вопрос с подвохом, который только разве что полный глупец мог не распознать. А еще предложение, на которое я при всем желании исправить ситуацию едва ли смогу согласиться.
— Полагаю, это будет зависеть, что у меня есть такого, что будет не зазорно предложить моему королю.
— Моему? — сдержанно хохотнув, переспросил мужчина. — Вижу, вы все ловите на лету.
— Если только… — и, выдержав должную паузу, в результате которой получила заинтересованную улыбку, продолжила: — У меня не найдется для вас встречного предложения.
— А вот теперь я действительно заинтригован, — делая очередной глоток из своего бокала, задорно отозвался мужчина.
— Признаться, я не разбираюсь в ваших законах и то только потому, что у меня не хватило времени их изучить. Но что касается охоты за сферами, предписания к ним я знаю как свои пять пальцев. И что-то не припомню пункта, по которому расхитительница может участвовать в соревнованиях через подставное лицо. Посему рискну предположить, что и в других правилах найдется несколько исключений, смягчающих наказание или, в крайнем случае, оставляющих его на усмотрение монарха.
— Намекаете, что вышедшая отсюда особа играла за меня?
— Разве здесь еще кто-то был, ваше величество? — спокойно поинтересовалась я, отведя глаза и ставя нетронутый бокал на стол. А в это время внутри меня бушевала целая буря, начиная от страха и заканчивая хрупкой надеждой, что, возможно, еще не все потеряно.
— Ты умная девушка, Лара, — подойдя ближе, мягко произнес мужчина и, проведя сначала по волосам, коснулся моего лица ладонью, тем самым заставив снова посмотреть на него. — Смелая, страстная, чувственная и, бесспорно, очень красивая. Партия, о которой каждый мужчина может только мечтать. Немногим дано разглядеть такое сокровище. И лишь единицам — удержать. Стань моей, Лара, и ты больше никогда ни в чем не станешь нуждаться. У тебя будет все: мое внимание, уважение, любовь. Не говоря уже о перспективах при таком покровительстве.
Он продолжал чуть поглаживать меня по щеке, то и дело задевая большим пальцем край губ и сейчас больше всего напоминал того, о ком в моем мире говорили: "Мягко стелет, да жестко спать".