— Я, по крайней мере, пойму, почему Шен так с тобой церемонится, а ты при этом совершенно обычно разговариваешь с какими-то торговцами.
— «Какие-то торговцы», детка, такие же люди, как и ты, и я, и все остальные, — ядовито ответила Вера, маг тут же озарённо открыл рот и протянул:
— Ах вот оно в чем дело, ты из торговых… а я-то думал! — Вера посмотрела на него, как на дурачка, с которым грех спорить, махнула рукой и промолчала, а маг продолжал строить предположения: — Тогда да, это всё объясняет. Папа — разбогатевший торговец, а мама… хм, — он смерил Веру взглядом и прикусил губу с хитрым прищуром, как будто раздумывает, ляпнуть неприличную шутку или нет.
— Ну-ну, давай, фантазируй, — фыркнула Вера, он высокомерно задрал подбородок и выдал:
— А мама — знатная цыньянка, и воспитывалась ты у неё. Потому и с ножом обращаться умеешь, оттуда и кулаки набитые, оттуда же и мозоли на пальцах — это не гитара, это… как её, цыньянская эта мяукалка, я забыл, как называется. А папаша тебя покатал по миру с караванами, там ты языки выучила и нахваталась идей для всей этой механической чепухи. И рецептов разных тоже там набралась. Да?
Вероника насмешливо покачала головой и вздохнула:
— А ты фантазер, Артур.
— Я прав, спорим? — сложил руки на груди маг, Вера кивнула:
— На что?
— На желание, — игриво приподнял брови маг, она рассмеялась и протянула руку:
— Идет. Только без фанатизма, — маг осторожно сжал её ладонь и заглянул в глаза с бесовским прищуром:
— С фанатизмом. Потому что я выиграю.
— Хорошо, — демонически улыбнулась Вера, сильнее сжимая его руку, — с фанатизмом, только не плачь, когда проиграешь.
— Я выиграю и мы оба это знаем.
— Без шансов, детка, — качнула головой Вероника, — хочешь, я тебе даже удачи пожелаю в этом нелегком споре? Она тебе все равно не поможет.
— Не надо, — фыркнул маг, отпуская её руку и продолжая рассматривать крыши и проходы между рядами, — я тебя просканировал, в тебе нет магии, ни капли. Есть какое-то искажение ауры, как у людей с врожденной болезнью, но я не знаю, что это, не мой профиль. Но сказки про удачу — ерунда, — он бросил на Веру короткий насмешливый взгляд и качнул головой, понизил голос, — если Шен после возвращения от тебя и дерется лучше, то точно не из-за удачи. — Вера перестала улыбаться и промолчала, Артур понизил голос ещё сильнее и толкнул её локтем, мурлыча под нос: — А ещё я уверен, что он с тобой не спит, по крайней мере, пока не спал. — Вероника раздраженно дернула щекой и промолчала, продолжая рассматривать ряды, но внутри задрожала злость.