— Теперь вам жить именно так, — недовольно нахмурился министр, — привыкайте.
Вера еле сдержалась, чтобы его не перекривить, он сделал вид, что не заметил. Они попетляли по коридорам, спустились по лестнице вниз, прошли мимо нескольких ответвлений, из которых доносились громкие мужские голоса и смех, остановились перед широкой двустворчатой дверью с навесным замком, который министр открыл, забрав замок с собой.
Вера вошла следом за ним в ярко освещённое помещение с неожиданно высоким потолком, как будто зал занимал два этажа, потолок подпирали тонкие колоны, обернутые чем-то вроде матрасов, ещё гора таких же матрасов валялась в дальнем углу, в одну из стен были вмонтированы лестницы с закреплёнными на крючьях перекладинами и брусьями, из противоположной торчали штыри и выступающие камни, как на тренажёре для скалолазов. Вера осмотрела всё это богатство и завистливо вздохнула, министр непонимающе нахмурился и указал глазами куда-то вверх:
— Вон он артефакт, к нему достаточно прикоснуться.
Вероника подняла глаза. Потом подняла выше. И ещё выше. Медленно глубоко вдохнула и прошептала:
— Вы издеваетесь?
— Почему? — не понял министр, Вера с досадой сжала зубы, видя что он совершенно искренне не понимает, в чём проблема. Она подняла указательный палец к болтающемуся на тонком канате артефакту и с трудом сдерживая рык, прошептала:
— Вот это причина, почему в баскетбол я всегда играла в защите.
— Что такое баскетбол? — нахмурился министр, Вера зарычала и хлопнула себя по лбу, со стоном опустила руки и запрокинула голову, глядя на деревянную пластинку, издевательски подмигивающую ей с уровня чуть выше баскетбольной корзины. Закрыла глаза, глубоко вдохнула, открыла и решительно осмотрелась вокруг, бубня под нос:
— Ничего, всё нормально, я справлюсь. Это не сложно.
Артефакт болтался почти у входа, недалеко от стены со шведскими стенками и перекладинами.
«Теоретически, если перевесить перекладину выше и повиснуть на ней вверх ногами, а потом выровняться, держась носками кроссовок за лестницу, как когда пресс качаешь…»
Она опустила глаза вниз и с досадой сжала губы.
«Кроссовок, да конечно, если бы.»
Вера решительно выдохнула, сбросила туфли и полезла на шведскую стенку. Между лестницей и стеной было достаточно места, чтобы просунуть ногу, что она и сделала, перевешивая выше довольно тяжелую перекладину.
«Так, для начала неплохо. Только делать это с полотенцем на руке жутко неудобно, а оно ещё и сползло.»
Пятна на полотенце становились всё ярче, Вера зацепилась за перекладину локтем и завязала полотенце покрепче, затягивая узел зубами. Было больно, она изо всех сил старалась этого не показывать и не думать о том, почему злится на молча наблюдающего министра гораздо сильнее, чем на Барта.