— Чем могу помочь, вам?
— Это дом мага и чародея Коркуса? — спросила Иванка, отступив на несколько шагов назад, чтобы женщина могла ее хорошенько рассмотреть.
— Да, все верно. Это дом господина Коркуса. Но его дома нет, он довольно давно уже заключен в башню крика.
— Мы знаем это, — встряла Арина. — Нам нужна его дочь. Это вы?
Женщина, широко улыбнувшись, ответила, отрицательно качнув головой.
— Нет, я не дочь мага, а экономка, госпожа Иния.
— Не могли бы вы позвать хозяйку? — вежливо поинтересовалась Иванка.
— Ее нет, — виляя взглядом хитрых глаз, ответила госпожа Иния, выходя их дома. — Прошу меня извинить, но я должна съездить на рынок в город, чтобы купить кое-какие продукты к ужину.
Девушки отступив в сторону, дали пройти экономке.
— Вы бы не могли подсказать, когда вернется ваша хозяйка?
— А я откуда могу это знать? — с искренним удивлением ответила эльфийка, повернувшись к ним лицом. — Она пропадает и появляется внезапно. Без предупреждения. Она может отсутствовать час, день, неделю. Помню, как-то пропадала месяцев семь, а то и больше.
— И где она может быть, вы тоже не знаете? — задала вопрос Арина, вновь вклиниваясь в разговор.
— К сожалению, нет, — госпожа Иния, грустно улыбнувшись, развела руками. — Она как ветер непредсказуема.
Иванка, задумавшись на долю секунды, попросила экономку, прежде чем та успела спуститься с крыльца.
— Извините, вы бы не могли нам дать небольшой портрет вашей хозяйки.
Та, подумав, вприщур посмотрела на нее, холодность и недоверие сквозило в ее взгляде. Повисло неловкое молчание.
— А зачем вам портрет моей хозяйки?
— Попробуем найти ее, а портрет поможет опознать госпожу Кору, — с улыбкой ответил вежливо Иванка. — Дело не терпит отлагательств, мы должны немедленно встретиться с ней.
Смерив недоверчивым взглядом стоящих перед ней девушек, экономка, развернувшись к двери, вставила в замок большой ключ и, отпирая дверь, кивнула.
— Хорошо. Я дам вам портрет хозяйки, только спешу предупредить, что Кора не любит позировать, так что портрет один, сделанный довольно давно. Пройдете в дом? Напою вас чаем с пирогом.
— Нет, благодарим вас, мы подождем снаружи, — отрицательно покачала головой Иванка, придерживая рукой подругу, которая была готова, ринутся в дом. — Мы очень спешим.
— Как желаете, — поджав губы, госпожа Иния зашла в дом.
— А почему бы не попить чаю с пирогом? — прошептала с обидой в голосе ведьма, которая за время верхом успела заметно проголодаться.
— Арин, неужели мне тебя учить, чем может закончиться чаепитие у ведьмы? — спросила та, не сводя взгляда с двери дома.