— Простите, Лилиана, — тут же улыбнулся кархан, — просто впервые вижу такую красивую незамужнюю девушку.
— Благодарю. Думаю, все еще впереди.
— А чем планируете заниматься у нас? — это спросил кархан, чьего имени я не запомнила. Тертон? Динар?
— Зависит от господина Торна. Долг крови предписывает ему распорядиться моим временем.
— Неужели не страшно было ехать вот так, на север?
— Вы не хуже меня знаете, что подобные долги нельзя проигнорировать. К сожалению, поверенный отца умолчал о наличии такого долга. Я приняла наследство, а вместе с ним и долги. У меня не было выбора, кроме как приехать сюда.
— Будьте уверены, — снова Райан, — в нашем доме вам будет хорошо.
Я рассеянно поблагодарила мужчину за заботу и, чтобы спрятаться от пристального взгляда, глотнула еще вина. От волнения и с непривычки алкоголь ударил в голову сильнее, чем следовало.
— Вы говорили, знаете налогообложение, — начал Дрейк. — Что думаете по поводу нового декрета о налоге на роскошь?
Дрейк вовремя и умело отвлек меня разговором о законах, и за столом стало находиться проще. Рядом со мной сидящий кархан обсуждал что-то с соседом, Райан и Кендар тоже углубились в беседу. Я была благодарна мужчине за разряженную обстановку, и сама не заметила, как съела горячее — запеченную в пергаменте красную рыбу с лимонным соусом.
— И что же у нас на десерт? — вдруг громко прозвучал голос Райана.
При этом его взгляд был прикован ко мне, словно я могла ответить.
— Предлагаю перейти в гостиную, Селия подаст кофе, — сказал Дрейк.
Он осторожно взял меня под руку, и всей толпой мы прошли в смежную комнату, где стояли рояль, диван и несколько кресел вокруг низкого кофейного столика. Селия уже расставляла чашки и блюдца с каким-то замысловатым десертом.
Интересно, в доме есть еще слуги? По виду он был достаточно большой.
— Джессен, сыграешь? — предложил Дрейк.
Парень кивнул, направившись к роялю, а для меня Дрейк пояснил:
— Он любит музыку, тебе понравится. Разрешишь?
Я сама не заметила, как Дрейк перешел на "ты", но руку подала. Странное ощущение — мы оказались в центре комнаты, а вокруг сидели карханы. Я встретилась взглядом с Кендаром, и он равнодушно отвел глаза. Почему-то это вызвало волну злости, и я улыбнулась Дрейку.
— Не бойтесь моих братьев, — улыбнулся Дрейк, привлекая меня к себе.
Пожалуй, мы находились слишком близко, но я была словно парализована и не решалась вернуть дистанцию.
— Они могут выглядеть суровыми или даже грубыми, но у карханов женщины священны. Мы оберегаем наших подруг, как самые ценные сокровища.
— Но я, — против собственной воли облизнула губы, — не ваша подруга.