— У меня были планы, Доротея. На свою жизнь, мать ее! — Стивен плеснул в свой стакан новую порцию и тяжело оперся о столешницу. — Ты знала, что у меня была невеста? Слышала? А о том, что она была беременна? Нет, тоже не знала?
Если мир как-то раскалывается под ногами, то именно с такими ощущениями, что захлестнули, выбив воздух из легких. Окинув меня горьким взглядом, Стивен усмехнулся.
— На что не пойдешь ради денег, да, Доротея? Ради благополучия семьи. Ради того, чтобы отец и мать не остались на улице, а продолжили жить в доме, построенном прадедом?
— Ты мог отказаться, — голос дрожал, меня начало морозить. — Вы могли взять кредит, попытаться восстановить компанию, и…
— Кредит! — фыркнул Стивен, прихлебывая виски. — У нас было заложено все. Все до копейки, включая столовое серебро! И только молчание друга, который являлся нашим кредитором, позволило отцу вести переговоры. Он не сдавался до последнего. Мог, конечно, продать фирму, погасить долги и жить, как живут обычные люди. Но, пока был хоть малейший шанс спасти компанию, отец хватался за него. И я стал той соломинкой, что вытащила нас из дерьма.
— И ты надеялся, что мы разведемся после смерти деда? — догадалась я. Конечно, в девяносто два редко кто остается в твердом уме и на ногах. Было на что надеяться.
Стивен промолчал, отвернувшись и опустив голову.
— А что стало с девушкой? — тихо спросила, понимая, что это, кажется, единственное, что по-настоящему волновало меня.
— Ее отправили во Францию, к родне. Там она родила моего сына.
На этот раз самообладание подвело, и я буквально рухнула в кресло.
— Она вышла замуж, сейчас у нее еще двое детей. Все сложилось, как сложилось.
— Ты ездишь во Францию несколько раз в год, — оторопело проговорила я.
— Да, она позволила мне видеться с ним, — горько прошептал Стивен. Вдруг резко повернулся, впиваясь взглядом: — Из-за тебя у меня не было ни нормальной семьи, ни возможности завести ее!
— Я не знала об этом, — губы не слушались. — Если бы знала…
— Не говори, что не помогала деду составлять договор, Дороти! Даже тогда ты не была настолько глупа, чтобы подписать его, не читая! И твое невинное хлопанье глазками, и попытки вести себя, как примерная жена — так цинично! Прекрасная актриса! Заставила плясать под свою дудку и тут же решила поиграть в новобрачную?
— Ты и правда был обо мне такого мнения? — возмущение всколыхнулось, вывело из ступора. — Ты думал, что я хотела подобного брака? Зачем ты тогда ухаживал за мной? Зачем влюблял в себя?
— Это было условие твоих родных, — пожал плечами Стивен. — На первых переговорах, когда еще была возможность решить все, не заключая брак. Твой дед сказал, что единственный шанс сохранить компанию — это женить нас. Если ты, его наследница, захочешь.