Первая советская всеобщая перепись населения была проведена в 1920 году по инициативе В. И. Ленина. Придавая ей огромное значение, Владимир Ильич говорил, что данные переписи будут положены в основу советского строительства.
В. И. Ленин писал: «Дело переписи — не ведомственное дело, а дело Республики, дело всех советских учреждений». Данные первой советской переписи были использованы в планах восстановления народного хозяйства и в культурном строительстве. Население страны в 1920 году составляло 134 миллиона 200 тысяч человек.
Вторая Всесоюзная перепись населения проводилась в декабре 1926 года. Материалы ее послужили основой для составления первого пятилетнего плана. Численность населения по данным этой переписи — 147 миллионов человек.
В январе 1939 года была проведена третья Всесоюзная перепись. В ее итогах нашла отражение всемирно-историческая победа социализма в нашей стране. Тогда было учтено 170 миллионов 600 тысяч человек.
Любопытны итоги советских переписей в сравнении с данными единственной дореволюционной переписи населения, проведенной в 1897 году. Тогда было переписано около 14 тысяч врачей и свыше 13 тысяч знахарей и коновалов. В 1897 году насчитывалось 79 тысяч учителей, а священников, монахов и других служителей культов — 263 тысячи. В Москве на 1 миллион с небольшим жителей приходилось 7 тысяч служителей культа и только 1 300 врачей, 1 800 учителей и 374 инженера.
Известно, что ныне наша страна занимает первое место в мире по числу врачей, учителей, инженеров, по темпам и качеству подготовки специалистов.
Перепись 1959 года будет проводиться по численности и составу населения на 12 часов ночи с 14 на 15 января по местному времени. Это, конечно, не значит, что перепись начнется ночью. Счетчики приступят к работе 15 января в 8 часов утра. Определенная дата и час переписи устанавливаются для того, чтобы получить возможно более точные данные о численности и составе населения, которые все время изменяются. Так, в 1957 году в СССР каждую минуту в среднем рождалось около 10 человек и умирало трое. Значит, каждую минуту население Советского Союза увеличивалось почти на 7 человек или почти на 10 тысяч человек в сутки. Поэтому точное определение часа переписи имеет большое значение.
Перепись будут проводить специально подготовленные счетчики в течение восьми дней с 15 до 22 января. Они обойдут все жилые дома, квартиры, и заполнят на каждого человека переписной лист, в котором 15 вопросов. Переписной лист заполняется со слов опрашиваемого. Никаких документов, подтверждающих правильность ответов, предъявлять не нужно. Но каждый гражданин должен хорошо понимать, как важно давать точные ответы на вопросы переписного листа. Ведь эти сведения в виде обезличенных итоговых данных будут использованы для планирования развития народного хозяйства и дальнейшего повышения благосостояния народа.