18 февраля германские войска начали наступление на всем советско-германском фронте. На Украину вторглась 450-тысячная армия германских и австро-венгерских оккупантов.
22 февраля в газетах был опубликован написанный В. И. Лениным декрет Совета Народных Комиссаров «Социалистическое отечество в опасности!» В нем говорилось:
«Выполняя поручение капиталистов всех стран, германский милитаризм хочет задушить русских и украинских рабочих и крестьян, вернуть земли помещикам, фабрики и заводы — банкирам, власть — монархии. Германские генералы хотят установить свой «порядок» в Петрограде и в Киеве. Социалистическая республика Советов находится в величайшей опасности» [3].
Советское правительство требовало все силы и средства страны направить на революционную оборону, защищать каждую позицию до последней капли крови.
Германские империалисты встретили на украинской земле упорное сопротивление. Самоотверженно защищали свою молодую Советскую республику плохо вооруженные рабочие и крестьяне. Но они не смогли отразить нашествие вооруженных до зубов полчищ врага. К концу апреля 1918 г. австро-германские войска с помощью буржуазных националистов оккупировали почти всю Украину.
Вместе с иноземными оккупантами в Киев вернулась Центральная рада, но вскоре она была выкинута за борт своими же союзниками. Когда германские империалисты убедились, что Центральная рада потеряла всякое доверие украинских трудящихся, не способна подавлять революционное движение на Украине и обеспечивать поставки продовольствия, они разогнали раду и заменили ее марионеточным правительством крупнейшего помещика и бывшего царского генерала П. Скоропадского.
Оккупанты сразу же показали свое настоящее лицо и в Одессе, приступив к организованному массовому грабежу. По железной дороге стали ежедневно отправляться в Германию и Австро-Венгрию эшелоны с хлебом и другими продуктами. Уже в первые дни после занятия Одессы оккупанты вывезли в Австрию 600 вагонов хлеба. Кроме того, солдаты и офицеры оккупационных войск начали отправлять домой бесчисленное множество посылок с награбленными продовольственными товарами. Для пропитания своих войск, расквартированных в Одессе, оккупанты требовали ежемесячно 66 тысяч пудов муки, 27 тысяч пудов мяса, 12 тысяч пудов овощей, 2750 пудов сахару, 1800 пудов сала и много других продуктов. Уже в мае в городе начался голод. Рабочие получали по осьмушке или, в лучшем случае, по четверти фунта хлеба в день. Имевшиеся в городе запасы угля были реквизированы. Начались перебои в работе электростанции, водопровода, трамвая.