– Вы… смерть? – Высказала Анастасия первое, что пришло в голову.
– Смотря чья… – От вибраций его тихого смеха то тут, то там вспыхивали полоски чёрно-белых лучей. – Но если ты имеешь в виду абстрактное понятие, то нет. Я просто человек.
Анастасия невольно хмыкнула. «Просто люди» не появляются из ниоткуда посреди Великого Океана.
– Я не знаю никого из людей, кого могла бы тут встретить, – осторожно произнесла принцесса, отплывая ещё чуть-чуть в сторону.
– Ну, я тоже не ожидал встретить здесь тебя. – Радушие и тепло так и лились с его губ. Мужчина сделал неопределённый вальяжный жест, затем лёгкий поклон и, наконец, представился. – Белый Князь. Тот самый.
Принцесса замерла, не зная, как реагировать на это признание. Сложно бояться, когда ты внутри Великого Океана, даже если перед тобой твой худший кошмар. Она была вынуждена напрячь силу воли, чтобы подавить желание подплыть поближе и рассмотреть того самого Князя.
Несколько минут они лишь оценивающе смотрели друг на друга.
– Совсем скоро в столице состоится твоя казнь, – сообщил Князь доверительным тоном. – Не хочешь поприсутствовать?
– Нет, спасибо. – Анастасия была предельно вежлива.
Мужчина сокрушённо вздохнул, словно она отказала ему в свидании.
– Жаль, жаль…
Удар был резким и внезапным. Только что Князь добродушно смеялся, и вот уже его руки оказались рядом с её шеей. Она попыталась стряхнуть их с себя. Вывернулась, попыталась укусить Князя. Зубы с силой сжали мягкую плоть, и лишь через секунду она осознала, что ухватила собственную руку. Анастасия беспомощно дёрнулась. Князь крепко перехватил её, прижимая спиной к себе. Больно не было. Но бессилие было хуже боли.
– Если девушка вам отказала, это значит «нет», а не «я мечтаю, чтобы меня взяли силой»! – Поняв бесполезность попыток, принцесса прекратила вырываться.
– Ты плохо разбираешься в женщинах. – В голосе Князя послышалась насмешка.
Великий океан пришёл в движение, вода, заполнявшая собой окружающее пространство, стала расступаться. Под ногами засветилась серебряная поверхность, бесконечно уходящая в даль. Создавалось впечатление, словно они стояли на огромном диске, зависшем посреди чёрного ничего. Неизменными остались лишь отблески света, пронзающие пространство.
Князь резко разомкнул свои руки, словно что-то обожгло его. Анастасия, не ожидавшая потери опоры, рухнула прямо ему под ноги.
– Что там у тебя? – Вскричал он, сжимая запястье своей левой руки.
Он в один шаг преодолел разделяющее их расстояние, наклонился и дёрнул лиф платья. Ткань беззвучно разошлась, открывая исподнее. Анастасия инстинктивно попыталась прикрыть себя, но стоило ей опустить взгляд, как её парализовало от неожиданности. Сквозь тонкую ткань нижней одежды просвечивало красное сияние замысловатого узора. Он змеился от левой груди до самого предплечья.