ГЛАВА 6
Как только я подошла к бурно обсуждавшим впечатления девушкам, они набросились на меня с восторгами.
— Ничего себе, да вы, оказывается, не настолько некрасивы, как я думала!
— Аля, а это ваше настоящее тело или такая качественная иллюзия?
— Шоколадная краска для волос просто потрясающая! Попросите императора, чтобы он мне ее тоже дал.
— Вам очень идет этот цвет! Вы даже не выглядите такой уж старой!
Это только небольшая часть того, что я успела услышать, прежде чем отключилась от внешних звуков и ушла в размышления о глубине ямы, в которой оказалась. По всему выходило, что она являлась, как минимум, глубочайшей шахтой, а значит, придется мобилизовать все силы, что бы помочь себе и девочкам выбраться из нее. Сказано — сделано. Высоко подняв подбородок, я обратилась к взбудораженным невестам:
— Внимание! По обычаям местных жителей, чтоб их, когда девушка ищет женихов, она оставляет одну или несколько прядей свободно спадающими на лицо. Поэтому все разбились на пары и помогли друг другу приобрести соответствующий вид. — Молодежь тут же ринулись выполнять указание. — И пожалуйста, дайте мне какие-нибудь невидимки, заколоть свою отросшую челку!
Ответом мне стала секундная тишина, а потом все отмерли и пошли загибаться от смеха.
— Ха-ха-ха, Аля до смерти перепугала императора, который чуть было не решил, что она тоже хочет замуж за дилорийца! Он даже стал экстренно улучшать ее плачевный внешний вид! — выразила вслух общую причину приступа внезапного веселья Контелла.
Девушки, участливо на меня поглядывая, стали снимать ставшие ненужными заколки и протягивать мне. Таким образом, к тому моменту, когда четверо стражей торжественно прошествовали к центру зала, таща на себе носилки, полные горящих углей, мы с моими подопечными были во всеоружии. Они распушили волосы, а я, напротив, зализала все до последнего волоска и намертво скрепила в изобилии предоставленными мне зажимами.
Император за это время снова успел забраться на трон и теперь вещал оттуда о предстоящем втором испытании.
— Многоуважаемые прекрасные представительницы планеты Земля! Вашему вниманию предоставляется второе испытание — прохождение по горящим углям, специально зачарованным на то, что бы пропустить лишь тех из вас, кто испытывает симпатию к дилорийцам. — Рэт бесстрастно транслировал условия, в то время как у меня за спиной раздавалось испуганное аханье девочек. — Одного из тех, с кем вы танцевали, вы просите встать с противоположного конца углей. Если у вашей пары есть шанс на счастливое развитие отношений, то магический жар вас не тронет, и вы целой и невредимой дойдете до конца. — Отчеканил и замолчал, как будто и не собирался дальше поведать о том, а что же ждет на тлеющих угольках таких, как я.