Новоприобретенных родственничков я все-таки повстречала. Граф и графиня словно созданы друг для друга: оба тонкие, высокие, жилистые, прямые, как палки, какие-то безликие и с равнодушной сталью в глазах. Три «брата» — Полненький прилизанный брюнет с глазами прирожденного торгаша, вихрастый темно-русый с фигурой и статью война и младший — хлипкий, белокурый, кудрявый, с мечтательной улыбкой. А так же «сестра» — красивая, горделивая, изящная зеленоглазая брюнетка с женственной фигурой и удивительно матовой чистой кожей. Все красиво и богато одеты, и всем — это видно любому, кто на них взглянет — друг на друга плевать. Неужто Вивиан (так, если не ошибаюсь, зовут девушку, чье место я узурпировала) росла в таких условиях? М-да. Меня так бесили бесконечные, подчас глупые придирки родителей, но есть ли что-то хуже, чем равнодушие?..
— Думаете о бале? — Хитро улыбнулась Джози, протирающая рядом пыль.
Не в меру злобно покосившись на нее, я заставила себя кивнуть.
С этим балом — балом дебютанток — отдельная история. По сути своей это обязательная ярмарка невест, куда должна явиться каждая совершеннолетняя девушка, и если она уехала домой, не получив в последствии ни одного предложения руки и сердца — это позор на всю семью. А мои «родственнички» в одном-единственном состоявшемся между нами разговоре даже не пытались скрыть, что хотят продать меня там, и подороже. В этом, видите ли, весь смысл самого моего появления на свет и существования. Но я не Вивиан, так что фиг вам, товарищи, а не смирение. В конце концов, до этого бала еще год, и за это время может многое произойти.
Сама цель обрести самостоятельность предельно ясна, а вот пути ее достижения… что ж, поживем — увидим. Метод научного тыка и веру в светлое будущее еще никто не отменял.
* * *
В маленькой комнате, которую владелец самой дорогой таверны в Арелии назвал своим кабинетом, было жарко натоплено и душно. Пот с меня лился в три ручья, впрочем, это явно не из-за жары.
Не верю. Стою тут себе такая красивая и упрямая и не верю. В то, что делаю это. Самой себе.
Матиас, приземистый худой мужчина средних лет, задумчиво постукивая пальцами по столешнице, выразительно оглядывал меня с ног до головы, будто оценивая корову на базаре. Впрочем, именно товаром я сейчас и была.
— Как я уже говорил, вы очень красивы. Если бы вы предлагали нашим постояльцам услуги несколько иного рода, я бы не задумываясь принял вас на работу, но ведь вы хотите быть только танцовщицей. И при этом отказываетесь продемонстрировать свои умения. Как в таком случае предлагаете мне оценить вас? Тем более, что я даже имени вашего не знаю.