Монстр рыкнул и нагнулся к ней. Блеснули клыки.
«Точно съест!» – мелькнула паническая мысль. Вера подавилась собственным криком и с размаху шваркнула по страшной морде увесистым пакетом.
Морда взвыла, а Вера вскочила и бросилась бежать, но воздух вокруг нее словно застыл, заставляя стоять прямо и неподвижно. Монстр потер лицо, бросил на Веру злобный взгляд, и та тихонько заскулила от страха: даже демоны на иллюстрациях в книгах фэнтези не имели столь кошмарного облика. Вот этот – настоящий житель ада, а не его няшная аниме-копия из книг.
Монстр двинулся к Вере, и она с отчаянием уставилась на змеек, скользящих по его телу – можно смириться с рогами и хвостом, но змеек-то он мог снять?! Хотя бы на время знакомства с женщиной-иномиркой, не привыкшей к такой жути жуткой!
Всматриваясь остеклевшими от страха глазами в лицо рогатого змеявчатого демона, Вера не сразу сообразила, что это не живые пресмыкающиеся по нему ползут, а просто изгибаются выпуклые черные шрамы, избороздившие тело этого монстра, которые кажутся движущимися при мимических искажениях лица и движениях тела. Это открытие принесло Вере немалое облегчение – она всегда панически боялась змей. А шрамы пережить можно, да и хвостом с рогами любительницу фэнтези не напугаешь. Возможно, этот жуткий монстр просто демон-посредник и должен сейчас внятно объяснить ей условия договора, на который безоглядно согласилась Вера, а потом ее проводят к будущему мужу (желательно – другой расы и внешности).
Тут Вера со вздохом напомнила себе, что чудес не бывает, что синеоким красавчикам незачем по иным мирам невест себе искать, да еще под угрозой страшной немедленной смерти брак им навязывать, так что надо морально подготовиться к любым вариантам. Ну, хоть не змеи по лицу ползают – и то ладно.
Левое запястье Веры обожгло огнем и она вскрикнула, схватившись за руку, но взгляд опустить не рискнула, не отводя его от приближающегося демона.
Чудовище подошло к перепуганной Вере вплотную, внимательно осмотрело ее с ног до головы и страшное лицо отразило недоумение, а потом негодование, словно у шеф-повара элитного ресторана, которому давний надежный поставщик привез тухлую рыбу.
– Вы – сторона договора на продление моего рода хранителей миров Атарантидесонисов? – прорычало чудовище, схватило Веру за безвольную руку, и Вера одновременно с ним увидела на своем левом запястье синее светящееся клеймо.
«Его рода?! Вот всегда твердила себе, что не стоит верить рекламе! Впрочем, на сей раз я сразу заподозрила, что дело нечисто, а этот вариант супруга куда правдоподобней синеокого красавчика: хоть понятно, почему ему по всей Вселенной жену искать пришлось. Значит, это все-таки с ним мне род продлять? Не повезло мне с внешностью супруга, это долго привыкать придется. – Вера не позволила себе впасть в уныние, а стала внимательно осматривать будущего мужа. – Ну, страшён, конечно. Впрочем, как альтернатива смерти от удара молнией – вполне сойдет. Современную землянку рогами и клыками не напугаешь! Демонами не напугаешь тоже, да и татуировки по всему телу сейчас популярны, по Москве и не такие «раскрашенные» ходят. Мне с моими тридцатью восьмью годами и действующим статусом бабушки и на Земле на Джорджа Клуни рассчитывать было нечего. Так, отставляем панику и ищем в сложившейся ситуации плюсы: раз муж – значит, съесть не должен. Я же хотела поискать мужскую особь без хвоста и с даром человеческой речи! Вероятно, в момент этого пожелания в уголочке хмыкнула моя Судьба и привычным начальственным жестом урезала все пожелания наполовину. Хорошо, что в отрезанной ею части была не речь!»