========== ЧАСТЬ 1. Глава 1. ==========
Это место мы открыли сравнительно недавно. В ходе путешествия через Врата двое идиотов подрались за пульт телепортации, ввели не ту комбинацию и в итоге вместо тропического пляжа улетели сюда.
На первый взгляд эта планета тоже показалась курортом — здесь стабильно управляемая погода, и дожди идут исключительно по расписанию. Вот уже две сотни лет метеостанции не фиксируют стихийных бедствий… Метеостанции — это я заговариваюсь чуть-чуть. Они называют их «tempestas pila», и «приборы» эти выглядят как крупные шары, наполненные фосфоресцирующим газом. Особые специалисты — «Повелители погоды» — умеют считывать данные с этих разноцветных потоков газа и на основе полученной информации направлять климат.
Искусству этому обучает целый академический факультет, но метеорология всё равно остаётся закрытой наукой, как и несколько других, имеющих здесь такие же странные имена.
Одним словом, нормальному современному человеку этот мир с первого взгляда покажется сказкой, но на деле впечатление это обманчиво. Местные обитатели не только имеют склонность к пафосным названиям, но и сами живут… Даже не знаю, по законам Древнего Рима? Впрочем, в Риме не было каст. Зато в Индии — рабов…
Наши историки и социологи пока не вынесли свой вердикт. Но факт остаётся фактом, в мире, который уже владеет технологией Врат, до сих пор существуют господа и рабы. А также воины, жрецы и прочая ерунда.
Общая политика нашей организации — ни во что не совать нос. «Первая директива», проще говоря. Принцип невмешательства во всей красе. Или, как ещё говорят — «В чужой монастырь со своим уставом не лезут». Но всё же, выбирая между здоровьем и благополучием граждан Сети и правом неприсоединившихся миров на самоопределение, мы выбираем первое, потому что если мы не будем защищать тех, кто нам верит — грош нам цена.
Меня зовут Марк Эванс.
Собственно, я — специалист аналитического отдела и знаток древних языков. Курс базовой оперативной подготовки проходил, но больше для того, чтобы сдать зачёт.
И когда сэр Патрик Гиннес, вызвав меня к себе в кабинет, сказал, что именно я отправлюсь на Аурелию с целью освобождения сенаторской дочки, воспользовавшейся папиной установкой Врат и нашедшей море приключений на свой поп, я поначалу было подумал, что попал… в кошмарный сон.
Впрочем, у нас, как и в любой военизированной организации, решение начальства не принято обсуждать, и всё, что я позволил себе спросить, было:
— Могу я узнать, что обусловило ваш выбор, сэр?
Гиннес молча развернул ко мне свой минипланшет, на котором крупным планом было изображено сразу две моих головы. Только одна — нормальная, стриженая, с аккуратными золотыми очками на носу. А другая — с серьгой в ухе и волосами до плеч. В первое мгновение я подумал, что фотошоп.
