Ох, Пресветлая. Что сказать то? Какую безопаснее будет назвать? И быстро прикинула шансы и осторожно произнесла:
— Я могу заговаривать животных.
— И все?
— В целом, все — сказала я твердо, раз уж нити от меня уползли.
Распорядитель и Королева переглянулись, почему то внимательно посмотрели на принца — я тоже на него посмотрела, лицо его было равнодушным, но поза напряженной и голова от нас отвернута — а затем одновременно шагнули ко мне.
Я отступила. Что хотят то?
— А почему бы тебе не принять участие в отборе, дитя? Терять такую храбрую девушку, да еще и умеющую общаться с животными нам жалко; с госпожой твоей, к которой мы не станем применять санкций, мы тебя не отпустим — у тебя должен быть шанс на лучшую жизнь — нежно и певуче произнесла прекрасная Азалия.
Ну как же не вовремя её доброта проснулась! И теперь я вроде должна валиться к ней в ноги и благодарить за этот шанс. А мне хочется сбежать на край света. Ну не нужен мне этот дворец и отбор! Я с отчаянием посмотрела на наследника — может он что скажет. Но тот молчал. Придется самой отбиваться:
— Так я же конкурсы прошлые не проходила… нечестно это будет…
— Почему же не проходила — во вражескую коалицию вступил Маг, принявший какое-то решение — я помню тебя в Арке — тогда был переполох, но именно на тебе она и вспыхнула. У целителей ты осмотр прошла; во время пожара и предыдущих событий показала себя с наилучшей стороны. На клавесине играешь, на лошади ездишь, можно конечно усомниться в твоих художественных талантах, но что-то мне подсказывает, что госпожа твоя рисует не так хорошо, как ты.
Я снова опустила глаза. Ну зачем я им здесь? Что же делать? Моя цель перестала казаться столь привлекательной — с подобным вниманием к своей персоне я мало того, что ничего не узнаю, так еще и проблем получу немерено. К тому же, меньше всего мне хотелось находиться рядом с королевской семьей. Что ж, я не планировала это говорить, но придется:
— Я не хочу.
— Что?
— О чем ты?
— Как?
— Да как ты посмела?! — это от принца, кстати. Упрямо помотала головой:
— Я не хочу участвовать в отборе. У меня уже есть жених.
Я лежала в ванне и задумчиво смотрела в потолок.
Я. Лежала. В ванной.
Пресветлая, и когда это со мной случалось последний раз? И не припомню, чтобы вообще случалось. Но теперь мне полагалась собственная ванная, собственные покои и собственная служанка, которую я, едва увидев, развернула восвояси. Нет, я не стеснялась и не тушевалась; да и помощь с новыми нарядами мне вполне могла понадобиться. Вот только увидев её, я поняла — не уживемся. Сама улыбается, а в глазах — презрение к выскочке. А что уж в голове и чувствах у девки творилось, так я даже рассматривать сильно не стала — только покачала головой и захлопнула дверь перед её носом.