Тридцать три нарумяненных девицы с аппетитом завтракали и громогласно обсуждали вчерашнее соревнование, выбывших, и потише — отравление и его причины. Как я поняла из сплетен, Главный Страж так и не дознался, кто подсыпал яд в кружку девушке — та, как выяснилось, уже пришла в себя и покинула дворец, не желаю участвовать далее в столь опасном мероприятии.
Я поковыряла фруктовый салат, съела булочку и, наконец, дождалась общего приглашения в малую залу, где уже присутствовали Распорядитель, Маг, Страж, Её Величество и наследный принц, который почему-то внимательно и задумчиво на меня смотрел. Только короля не хватало для всеобщего счастья.
Посередине зала стоял какой-то камень.
А чуть дальше расположился господин Самелиус, с прозрачным шаром.
Мне это сразу не понравилось, но я решила сначала выслушать присутствующих.
— Невесты — привлек внимание Распорядитель — в конце недели вам предстоит первое из трех финальных испытаний — пребывание в Храме Пресветлой. Дабы не оскорблять Богиню, в Подоборье всегда проверяют претенденток на чистоту помыслов, прежде чем пускать в Храм. Но, в связи с происшествием, мы решили устроить эту проверку прямо сегодня.
Я, закусив губу, посмотрела на камень.
Камень Истинности. Я то думала, это легенда. И про испытание в Храме первый раз слышу — скорее всего, эту информацию сознательно скрывали от всех.
— Вы будете подходить к этому камню, возлагать на него руки и, когда Верховный Маг позволит, отходить.
— Я пользуюсь своим правом и отказываюсь проходить это испытание! Желаю завершить отбор! — вдруг воскликнула одна из девушек. Я посмотрела в её сторону — девица не была мне хорошо знакома, одна из многих — и задумалась. Право то у нас такое было, но нужны были веские основания, чтобы его осуществить. У меня вот в свое время не получилось.
— Это невозможно, — ответил Страж.
— Почему? — визгливо вопросила невеста.
— Потому что если вы это сделаете, то вас обвинят в отравлении. Это не совсем испытание, а обязательная проверка, на которой настоял и я, и Верховный Маг.
Я сжала кулаки. Понятно, значит и у меня не получится отказаться. Но что делать? Я, конечно, не планировала ничего плохого в отношении Его Высочества или девушек, но что, если камень покажет не самые чистые намерения с учетом моих предыдущих действий и планов? Меня обвинят в отравлении? Или что похуже? К тому же, мне не понравились искорки, вспыхивающие в стеклянном шаре у Мага, когда девушки прикасались к камню — самые уверенные из них уже начали проходить проверку.
Как поступить?
Попытаться бежать сейчас? Я прикинула шансы. Платье мое было не слишком объемным, окно — открыто, а этаж второй, что не представляло проблемы. Я мысленно прочертила расстояние до ограды, затем лес, количество стражи и поняла, что побег вполне возможен.