Я вскочила и нервно прошлась по кабинету. Значит, кто-то представил дело так, что я умерла, а потом бросился меня преследовать. И все поверили… Ну глядя на труп с моим лицом было сложно не поверить. Но ведь было еще… Не важно. А позже мне самой пришлось сделать так, чтобы преследователи поверили в мою смерть… Я вздохнула. Открыться хоть немного или нет? Самелиус поклялся мне, да и родителям он был близок более, чем кто — либо… Наверное, я могу быть уверена в том, что он непричастен к моей "смерти"…Я решилась.
— Вы нашли не всех… Кто-то инсценировал мою смерть — инсценировал настолько качественно, что вы даже не дали себе возможности усомниться… А это значит…
— Это значит, что заговорщики все еще среди нас — даже в неярком свете было видно, что маг побледнел.
— И это означает еще кое — что — продолжила я, решившись высказать то, что мучило меня последние сутки — что я могу узнать того, кто был заговорщиком.
— Кулинария! — воскликнул Распорядитель так громко и жизнерадостно, что тридцать оставшихся претенденток, облаченные в простые хлопковые платья и фартуки подпрыгнули на месте — Вот то искусство, что должно быть у хорошей жены!
— С каких это пор королевы готовят сами? — пробурчала стоящая рядом со мной тощая, но вполне симпатичная девица.
— Сегодня вы продемонстрируете нам свое мастерство! — продолжал неугомонный господин Бердан — Все блюда будут пронумерованы и попадут на королевский обед — а Его Высочество и Их Величества будут выставлять оценки, не зная, кому какое блюдо принадлежит!
— Значит никого конкретного не смогут обвинить в расстройстве желудка, — снова буркнула девица. Я хмыкнула и посмотрела на нее.
— Я Гелла.
— Сарья. А тебя я знаю. Ты не появляешься на наших чаепитиях, потому нам всегда есть что обсудить. Ты странная.
Я уже открыто улыбнулась:
— Я и не знала, что у невест бывают чаепития.
— Я же говорю — странная. Впрочем, как и весь этот отбор.
— Звучит так, будто ты не хочешь здесь находиться.
— Не очень. Я бы предпочла сама выбрать себе жениха. Но родители настояли, и я им пообещала, что продержусь хотя бы до финальных испытаний. Но, похоже, обещание не сдержу. Я совершенно не умею готовить.
— Я тоже — вздохнула — какие — то навыки есть, но вряд ли они достойны королевского стола.
— Итак! — прервал наш разговор Распорядитель — помощники и кухня в вашем распоряжении. Даю вам времени до полудня. Вперед!
Я с тоской осмотрелась. Королевская кухня была оснащена не только всем необходимым для приготовления самых изысканных блюд, но также крупным Главным Поваром, который, прищурив глаза, смотрел на кинувшихся к полкам девиц. И если бы взглядом можно было убивать, с парочкой уже бы что — то случилось.