И проблема была даже не в объявленном назавтра бале — маскараде. Ну попрыгаю я еще один вечер в маске среди придворных — это даже хорошо, смогу, быть может, разговорить кого-нибудь.
Моя потеря аппетита была связана непосредственно с Его Высочеством Кронпринцем Вильямом, который, пусть и сидел довольно далеко, но буравил меня взглядом весь вечер. Я уже несколько раз попросила Сурью осмотреть мое лицо на возможные загрязнения.
Ну чего он уставился?
Чувствовала я себя крайне неуютно.
Потому, как только ужин закончился, а невесты собрались группками и принялись вдохновенно обсуждать намечавшееся веселье, я кивнула куда-то в пространство и быстро вышла из зала.
Я уже подходила к своей комнате, как вдруг услышала сзади:
— Ешка!
— Да, — я обернулась и только потом поняла, что натворила.
В ступоре я смотрела на зло улыбающегося принца, который медленно и хищно двинулся в мою сторону.
Ох Пресветлая, что же будет?!
Я осторожно попятилась назад, надеясь укрыться в покоях, но меня схватили за локоть и просто втащили в нужную дверь.
Глаза Вильяма Первого сверкали бешенством:
— Как легко оказалось провести тебя… Хотя мне далеко до такой лгуньи, как ты! — принц грозно шипел и наступал на меня, пока я не уперлась в стену — Знаешь, Гелла — Ешка, я ведь сразу обратил внимание, как похожи ваши глаза, но лицо… лицо было совершенно другим! И только несколько дней назад, когда ты стояла в этом темном, закрытом платье, с растрепанными черными волосами, я понял, насколько знакома мне мимика и жесты… Тебя не существует, Ешка… Ни у одного егеря нет такого сына! Как ты это сделала? Говори!!
Он уже, практически, рычал, а я от неожиданности и страха просто не могла произнести и слова. Что если он все поймет про магию иллюзий? Тогда он поймет еще и…
— Откуда ты взяла артефакт иллюзии?! Украла? Признавайся!
Фух. Артефакт. Спасибо за подсказку, мой принц.
— Нет. Мне его передали в дар.
— Опять лжешь?! И ведь даже королевская магия не берет тебя! Может… — губы Вильяма хищно изогнулись, а я сглотнула — с помощью пыток я смогу понять, кто ты такая?!
Пытки? Он серьезно?
Ноги мои подкосились и я рухнула бы, если бы мужчина не придержал меня за плечи. Меня опутали серебристые магические нити — настолько плотно, что я чувствовала их телом.
— Я не лгала вам! И вы знаете сами, никто не может обойти королевскую магию правды!
— Но ты назвалась Ешкой!
— Да! Потому что много лет я притворялась парнем, чтобы выжить на улице! Притворялась настолько успешно, что сама поверила в это! Я была Ешкой, сыном егеря, — так назвал меня наш… предводитель. Каждый день я жила как Ешка, говорила как Ешка, думала как он… Потому нет ни слова неправды в том, чтобы им называться… — мой голос становился все тише. Я всхлипнула.