«Ну, наконец-то, явился. – сделав недовольное лицо, она обернулась, ожидая увидеть догонявшего ее Вапла. Но это был не он. Незнакомая мужская фигура была почти за ней. Тома даже не успела испугаться. - Странно…» - только и успела подумать она, и перед глазами все поплыло.
***
Хула стояла у террасы и смотрела, как садится солнце. Ее пальцы крепко вжались в каменные перила.
- Может она сама ушла? - со всхлипом спросила Та.
- Куда? – Хула холодно окинула ее взглядом.
- Она не хотела принять решении Отам, я и подумала… - промямлила помощница сквозь слезы.
- Не ной, и так тошно.
- Он не со зла, он просто…
- Не со зла? – разъярилась старейшина и накинулась на Вапла. - Сама своими руками, не со зла отправлю тебя тапуса укрощать. - Хула была такой озлобленной и желчной, какой ее еще не видели. Она довела до слез и Та, и Вапла, и даже девочкам досталось, но, увы, их слезы и раскаяния поиску не помогали.
- Чем ты думал? – сквозь зубы шипела женщина, вкладывая в слова всю лютость и раздражение. От расстройства и нервов у старейшины снова разболелись спина и ноги.
Ваплу показалось, что еще немного и она огреет его посохом, на который опиралась. Он втянул голову, ожидая удара, чем еще больше разозлил Хулу.
– Я бы от тебя тоже отказалась! Тамаа, хоть и младше, а понимает в жизни больше, чем ты. Иди с глаз моих и помни, если с Тамаа чего-то случится, тапуса пойдете укрощать вместе с Ваной. – она угрожающе потрясла своим узловатым пальцем.
От расстройства и обиды на самого себя у Вапла затряслись губы, и он с трудом сдерживался, чтобы не расплакаться.
- О, Боги! – зарычала Хула, пытаясь совладать с раздражением и злостью. – Та, собирайся, пойдем к Лузу.
- Зачем? – сквозь плачь поинтересовалась ее помощница.
- Тебе забыла сказать. – рявкнула женщина, потому что своим ревом Та мешала ей сосредоточиться.
Староста Луз держался с достоинством и спокойствием, почти как обычно, но такое впечатление было поверхностным. Когда они остались одни, Хула заметила, как мужчина изредка нервно кусает нижнюю губу. На него это было не похоже. Пока обладал наследными бусами, он чувствовал себя куда более уверенным. Значит…
Она уже хотела, не дожидаясь обходительных приветственных речей, просить о причине, по которой Луз так хотел увидеть Тамаа, однако он заговорил первым и перешел сразу к серьезному разговору:
- Думаю, ты, Равная, уже слышала слухи?
- Слышала.
- И тебе ничего не показалось странным? – осторожно продолжил мужчина.