"Как ни старалась, уберечь не смогла! Надо было запереть вместе с тапусом, целее была бы".
***
Хрюша еще с утра ожидал свою большую бочку, наполненную объедками. Пусть не ахти, но тоже не плохо. Однако еду ему принесли только сейчас, хотя обычно приносили с утра, перед приходом Тамаа. Уже наступила ночь, но она так и не пришла.
В новой бочке плавали объедки, обильно политые жиром, а сверху лежали крупные куски мяса. Пахло заманчиво и очень аппетитно, но с чего такая щедрость? Хрюша посмотрел на незнакомца, опустившего бочку с едой, и тот ему совсем не понравился. Слабый, вонючий и злой.
Чужак, почувствовав на себе недоверчивый взгляд животного, противно осклабился:
- Жри, урод, жри, для тебя старались. – и сплюнул с высокого выступа в низ. Когда тощий вышел, вход снова закрылся.
От витавшего аппетитного запаха похлебки, от плавающих кусков мяса и жирной пленки на верху, желудок радостно заурчал. Голодное животное подошло к полной бочке…
***
Хула металась и не знала, как поступить, но когда наступила глубокая ночь, не выдержала и решилась на разговор с Сузом. Опасаться посеять раздор между Равными глупо, потому что между ними уже и так выросла пропасть недоверия и обмана. Однако все ее попытки встретиться с ним оказались напрасными. Домочадцы Суза отвечали, что он плохо себя чувствует, и все ее горячие заверения, что дело спешное и слишком важное, оставили их равнодушными.
Надеясь найти поддержку у Санта, женщина попыталась обратиться к нему, но, увы, с ним встретиться тоже не удалось. И его родные утверждали, что Толстому Санту не здоровится, он выпил целебного настоя и крепко спит.
"Два старейшины, прежде отличавшиеся сносным здоровьем, вдруг заболели и отказываются встретиться… Странно, очень странно! – сомнения заставили Хулу насторожиться и задуматься. – Что делать? Обратиться за помощью к Манну?"
Идея вначале показалась несуразной и абсурдной, но других не было. Предлагать Лузу вывести брата на чистую воду, было бы гораздо глупее. Когда Хула потревожила Манна и его родных глубокой ночью, она не надеялась на лучший прием, чем у Санта и Суза. Однако ее сразу же приняли.
Манн выглядел ужасно. Уставший, изнеможенный, измотанный тревогой, он стоял перед ней и внимательно слушал. Стоило женщине произнести:
- Тамаа пропала. – и на его лице отобразилась паника и безнадежность. Он побледнел и схватился за сердце.
"Нет, так лицемерить невозможно!" - подметила она.
Прихватив с собой еще людей, они вместе вернулись к жилищу Суза, чтобы требовать встречи с ним. Однако на месте их ожидал Луз, потому что ему сообщили, что на встрече с его братом грубо настаивает старейшина Хула. Может с Сузом отношения были не простыми, но тень на имени младшего брата непременно падет и на него, потому Луз настроился защищать его, чего бы ему это не стоило.