Обливаясь потом и ругая глазастых всеми грязными словами, которые знал, он еле нагнал телегу. Старик, удивился свалившемуся на голову незнакомцу, но остановился.
- Куда едешь? – первым спросил Ноказ.
- В соседнее поселение, к дочери. Нам не по пути.
- От чего же? – наигранно удивился проходимец.- Может, я иду и туда тоже. Подвезешь? – старик ему нравился все меньше.
- А чего в городе не подыскал достойнее попутчиков, а за стенами, как вор убегающий, догоняешь? – дед посмотрел на него с недоверием. – Так поди, и есть вор?!
Наказ злился все сильнее. Кто же знал, что старикашка, выживший из ума, окажется таким прозорливым?
- Я заплачу!
- Зачем мне твои краденые деньги? – ответил ему старик. – Если думаешь, что сможешь убежать от суда, зря надеешься. Братья везде найдут, если захотят.
- Да что ты знаешь?! – Ноказ разозлился. Он и так был напуган, еще день не задался. Так и нищий старикашка его поучает. Ощутив руками кошель, набитый монетами, он решил предложить денег снова. - Две монеты дам!
- Не надобно мне твоих монет!
- Пять!
Старик ничего не ответил, натянул поводья и тихо поехал. Ноказ пришел в ярость. Оставаться тут один, без воды и еды, под палящим солнцем он не собирался. Он хотел выжить! В несколько шагов он догнал старика, стянул его с повозки и ударил по лицу набитым кошелем.
Припорошив у обочины тело песком, залез в повозку, проверил ее содержимое и остался доволен. Никто к детям и внукам не едет без гостинцев. Дернув за поводья, он поехал по дороге, надеясь, что к вечеру успеет добраться до нового места ночлега.
Если раньше он был вором, то теперь еще и убийцей. Однако сотворенная жестокость не тяготила его. Дряхлый старик свое отжил, а он был еще молод и очень хотел жить.
Ноказ так и не успел затемно добраться до города, потому пришлось остановиться на повстречавшемся постоялом дворе. Свободных комнат не было и ему ничего не оставалось, как перекусив, устроиться на ночлег в общей комнате. Он только поудобнее лег, как раздался зычный голос хозяина двора:
- Эй, кто из бездельников бросил мула?
Ноказ замер. А вдруг телега знакомая и его начнут расспрашивать о старике. Теперь он мог обойтись без повозки. Завтра утром он присоединится к другим и никто ничего не узнает.
- Твой? – толкнул его хозяин огромной ручищей.
- Нет, я пришел пешком. – невозмутимо соврал он.
Мужчина ничего не ответил, только недобро посмотрел и решил не спускать с него глаз. Утомленный Ноказ уснул.
И снится ему, что едет он в той повозке, по бесконечной дороге и ничего ему по пути не встречается. Куда не глянет, везде одни пески. Вода уже давно закончилась и мучает его жажда. Во рту сухо, горло слипается. Начинает смеркаться. Солнце спешно садится, мгновение, и он остается совершенно один, как маленькая песчинка в океане песка. Душно, не хватает воздуха, он еле переставляет ноги. Сил нести мешок нет. Уже не радуют монеты. Теперь они кажутся невозможно тяжелыми и ненужными. Зачем они, если сейчас сдохнет от жажды и истощения?