— Нуриил?
Юноша этот был единственным, кто даже в человеческом облике предпочел сохранить ангельские черты. Аския ценил его за молчаливую покорность и беспрекословную исполнительность.
— Мир тебе, — Нуриил легко поднялся с колен и учтиво поклонился. Сквозь его сложенные крылья просвечивала стена и нижний край иконы.
— Ты звал, брат? — Азариил предчувствовал ответ. И все-таки уточнил: — Это твой призыв я слышал?
— Нет, я никого не тревожил, — ангел покачал головой. — Молился я в тишине, призывая в помощь Отца нашего. Моя подопечная, ведьма, доставляет столько хлопот… Если бы ты знал, брат, как тяжко мне приходится на земле! — воскликнул он с мукой в голосе, но все же совладал с собой, глубоко вздохнул. И участливо спросил: — Кто мог звать тебя? И для чего? Господства не получали новых приказов, иначе собрали бы нас всех.
Азариил нахмурился.
— Чем дольше пребываешь в человеческой обители хаоса и страданий, тем горше становится, — добавил Нуриил с тоской. — Мне, например, однажды померещился целый легион ада. Вообрази: я один одинешенек против полчищ врага!
— Тебе достался Леонард? — уточнил Азариил, скорее, из вежливости, чем из любопытства. Кто кому достался, он помнил и без уточнений.
— Увы! — с готовностью подхватил брат. — Ты только представь себе эту неописуемую мерзость! Нет более отвратительной фигуры, чем хозяин шабашей: полчеловека верхом на половине козла хромом! Громадного роста, с шерстью; ноги с копытами. Три рога: два меньших сзади и один большой спереди. Вокруг рогов — серебряная корона, а вместо зада — еще одно лицо, к которому прикладываются поклоняющиеся ему ведьмы. И смердит, смердит… О-о-о, — Нуриил спрятал лицо в ладонях, горестно качая головой.
Какой нежный, подумал Азариил в недоумении. Его, безусловно, тоже оскорбляли бесовские личины, созданные в поругание творений Отца Небесного, в насмешку над всем чистым и прекрасным. Но убиваться по этому поводу казалось пустой тратой времени.
— Прости, брат, — пробормотал Нуриил, расправив плечи. — Секундная слабость.
— Сомневаюсь, чтобы мне померещился зов, — Азариил вернул разговор в прежнее русло.
— Тогда стоит подождать. Или, если согласишься, я охотно помогу тебе в поисках…
Сзади раздались шаги. В долю секунды Азариил очутился в центральном проходе — и едва не сбил с ног Менаделя, задумчиво бредущего по залу.
— Мир тебе! — испуганно отшатнулся тот.
— Ты звал? — церемониям найдется место позже.
— Зачем?..
— Его человек пойман, — с грустью напомнил Нуриил, застыв между колоннами. — Женщина-блудница, разве не помнишь?