И гранат огненно-красный — его возле старой сосны Снежанка нашла, все хвалилась потом сестрам, что это сама Хозяйка ей подарила. Потом, конечно, призналась, что выдумала это, но так эта придумка хороша была, что Снежка едва сама в нее не поверила.
— Конечно, верю — и в чертей, и в домовых, и в ведьм! А ты что же это, думаешь, ничего такого и нет? — удивилась Аришка, вырывая сестру из воспоминаний.
Снежанка лишь улыбнулась и пошла рядом, внимательно по сторонам глядя, словно в искрящемся и сверкающем снегу могла увидеть что-то таинственное и нереальное. Казалось, белое полотно притрусили алмазной крошкой и серебряной пылью. Тени были синие, глубокие, они падали от домов и сараев, от деревьев, что росли у ворот и в палисадниках. А по нетронутому насту, чуть в стороне от протоптанной тропинки, важно выступали птицы.
— Не верю я, — Снежанка все же решила ответить сестре. — Иначе бы уж давно все про них знали-то. А так получается странно — кому-то поблазнится, и начинаются разговоры… Не верю!
Почему она вдруг решила заспорить — и сама не знала. Ведь видела она снежных гостей с их подарками, и слышала, как кот тетки Марейки говорит, как человек, и сама бабка много чего рассказала о Той Стороне… но все как в тумане было. Ночь минула, и уже думалось, что привиделось. Не хотелось верить. Страшно было — жуть!
Может, правда, ей все приснилось? И не была она в гостях у ведьмы, и не видела Морозко над горами, и не было блазней снежных… нужно будет потом проверить сундук, решила Снежанка. Если одежки там не будет и шкатулки самоцветной, значит, точно привиделось!
Но отчего-то и грустно стало при этой мысли.
— А вот и зря! — засмеялась Аришка. — Ленушка-то, что жила в угловом доме, через дорогу от баушки, по ночам вон кошкою бегала. Обернется — и к соседской корове мчит, хвост трубой. Вся сухая животина стала. И вот как-то сосед устал терпеть это, да и спрятался на поветях, ждал, пока ведьма прибежит. Как увидел черну кошку, так и спрыгнул за ней. Поймать не успел, но ножик ей вслед запулил, в заднюю лапку аккурат и попал. Кошка завизжала по-человечьи, и в тумане растворилась. А наутро, баяли, старуха захромала!
— Сказки то все, — тихо сказала Снежанка и перед дверью магазина остановилась. — Айда, купим чего, и к Любане. Холодно.
— Да, зима в этом году морозная, лютится, — Аришка с опаской покосилась на лес, что чернел неподалеку.
Быстро скупившись, сестры поспешили к Любане. Та уже заварила чаю из сушеной земляники, ромашки и еще каких-то лесных трав — и пах он летними, прогретыми солнцем лугами.