Спаржевый суп был великолепен и таял во рту, оставляя приятное сливочное послевкусие. Отбивная тоже не подвела, и примерно к ее середине Мариус понял, что все-таки достойно завершит свой первый день бытия магистром и не свалится в голодный обморок. Стоило, однако, потянуться к чашке с чаем, как его отвлекли — причем самым наглым образом. На стол тяжело легла пухлая дамская сумка, и знакомый бархатистый голос произнес:
— А, вот вы где. А я вас ищу.
На него сверху вниз сердито взирала ниата Дампи. В темном строгом платье, в теплом рединготе с меховым воротником и отворотами рукавов. Мариус вздохнул. Ему хотелось побыть одному и думать об Алайне. И совершенно не хотелось развлекать разговорами эту приближенную к королю особу.
— Чем обязан? — сухо поинтересовался он.
Энола Дампи окинула его внимательным взглядом.
"Как кошка, — внезапно решил Мариус, — или нет, как рысь".
Женщина и в самом деле смотрела на него пристально, с прищуром — и это был неприятный взгляд заправской хищницы.
— Мне нужно с вами поговорить без лишних ушей, — негромко сказала она.
Затем отодвинула стул и села, убрав, наконец, сумочку со стола. Мариус обреченно поднял руку, подзывая официанта.
— Что будете, ниата Дампи?
— Кофе, если вы не против. Без сахара.
— Десерт? — он выжидающе уставился на женщину, но та лишь отмахнулась:
— Никаких десертов. В моем возрасте они только во вред.
Официант принес кофе, Энола принялась помешивать ложечкой пышную пену с узором из корицы. Она молчала, собираясь с мыслями. Мариус тоже молчал, потому что не хотел начинать первым.
Наконец ниата Дампи подняла на него свои рысьи глаза и спросила:
— Что думаете о Фаэре, магистр Эльдор?
Мариус пожал плечами. Отпил чаю.
— Вы искали меня за этим, ниата Дампи? Я ничего пока о нем не думаю. У меня, как вы понимаете, есть другие дела, дела Надзора, которыми я и занимаюсь с самого утра.
— Понятно, — она улыбнулась каким-то своим мыслям, — а вы верите в то, что это бывшие крагхи напали на людей?
Мариус уже сообразил, куда она клонит.
— А вам, простите, что за дело до всего этого? Я так понимаю, вам куда больше интересны артефакты, чем люди. Разве не так?
Энола Дампи отставила белую чашечку с кофе, все так же внимательно, испытывающе глядя на Мариуса.
— Вы мне нравитесь, магистр Эльдор, — просто сказала она, — и, чтоб расставить точки над "и", скажу сразу, что лично мне от вас ничего не нужно. Ну вот бывает же так, что просто испытываешь к человеку симпатию, верно? Вы мне кажетесь… стоящим. Куда более чистым и порядочным, чем половина двора его величества, а уж поверьте, я много кого знаю.