— Разве ж женщин поймешь? — возразил худой, невзрачный Нейре, один из лучших магов воды в Диртии. — Спрашивал свою: чего подарить? Ответила, что зеркальце. Я подарил! А она потом три дня рыдала, причитая, что я намеренно купил такое, чтобы намекнуть, что она уродина! Вот же ж! — и махнул рукой, предрекая безуспешность выполнения приказа.
— Поди, которое с выгибом купили? — уточнил Терзер, робкий и еще холостой, зато слывший хорошим магом воздуха. — Сами бы в него посмотрелись прежде…
И в ответ полетели гневные восклицания, что мужчины в зеркалах не любуются.
— Не отвлекаться! Думаем! — рявкнул Эдер, возвращая собравшихся к деловому настрою.
— А чего думать, — возразил Нейре. — Танцует три танца с одним, потом с другим, потом…
— С тобой. А ты плясать умеешь?
— Нет!
— Нейре! Ради Миритии ты запляшешь и запоешь, если понадобится! — недобро прищурился Эдер.
Сложность плана заключалась в том, что мало найти с десяток верных, при титуле и умеющих танцевать магов-гвардейцев. Важно еще было придумать: как подгадать, чтобы Вера после танца с первым, четко попадала в пару к следующему, а не суетливому типчику, оказавшемуся в нужное время в нужном месте. Однако как ни прикидывали, подобное предусмотреть невозможно. Тогда после долгих споров, я предложил:
— На правах ревнивого жениха буду отвергать любого сомнительного претендента. Пусть грубо и в нарушение этикета, но это единственный вариант.
Предложение всех устроило, хотя со стороны, конечно же, будет бросаться в глаза. Однако у Веры столько недоброжелателей, что проще поставить ее посреди бального зала и окружить непроницаемой защитной стеной, чтобы не рисковать. Но, увы, это невозможно. Прямой намек на недоверие к послам чреват политическим скандалом, а излишняя доверчивость к изворотливым иностранцам- шпионам — риск для Веры. Вот и ищи выход.
В конце концов, план был выработан. Вот только чем ближе подходил день бала, тем больше мы в нем разочаровывались и нервничали.
— Тирс, ты уж как-нибудь объясни ей положение, чтобы она прониклась сложностью ситуации.
— Постараюсь, — пообещал я. Но накануне бала переговорить с Верой не удалось.
Ночей не спал ради нее — и не получил ни капли благодарности! Мало того, что не проявила вежливости, нагрубила, так еще укусила! Нет, конечно, я сам самонадеянный дурак, но в благодарность за все заботы могла бы поцеловать! Хотя нет, в благодарность не надо — лучше по любви.
В итоге во мне проснулся азарт. И как она умудряется так заводить? Поступки любой другой ливры можно просчитать — а с Верой все не так! Да, жизнь в суровом немагическом мире не прошла для нее даром.