Вернувшись в комнату, я открыла старый дорожный сундук. Что ж. Пока бес спит, поищем. И мой давний кошмар, и новую нечисть. И если её много, значит… время приходит. И Ехидна или уже в городе, или вот-вот нагрянет, чтобы забрать своё. Меня.
Но я не сдалась без борьбы тогда, и теперь сдаваться не собираюсь.
По традиции можно было задать демону
только три вопроса, и ни одним больше.
— Что вообще за чертовщина происходит?
— подбирая каждое слово, промолвила матушка.
— И только посмей извернуться,
тут же вскипячу, прямо в этом котле.
Терри Пратчетт «Вещие сестрички»
Я сжала в кулаке кристалл и нарисовала на карте крестик. Четвертый. Еще вечером был только один «кот», а сейчас — уже четверо пришлых. Местную нечисть я в расчет не брала, зная, где она живет и чем отличается от «гостей», — энергетикой жизни, а не смерти. И последнее, где появится нечисть, получившая от Круга ведьм патент и право жить среди людей, это те три опасных места. Пропитаются чужой болью, начнут изучать мертвую силу — и никаким патентом потом не докажешь, что случайно. А еще…
Подняв голову, я прислушалась. Шаги на лестничной площадке. Сердце очень спокойное, пульс тридцать. Нечисть. И — осторожный звонок в дверь. А еще последнее, где появится нечисть, — это жилище ведьмы. Особенно незнакомой. Видать, совсем дело плохо, раз принесла нелегкая, да еще на ночь глядя…
Обернувшись на спящего «кота», я одернула платье и пошла открывать дверь. С первым же щелчком замка пульс незваного гостя резко подскочил до пятидесяти. Молодежь…
— Добрый вечер, — на площадке обнаружилась девчонка лет шестнадцати. Высокая, щуплая, черноволосая, глаза желтые, настороженные. — Ты — ведьма? — уточнила хриплым мужским басом. — Разговор есть. Важный.
— Добрый. Допустим, ведьма, — я шире открыла дверь. — Заходи, коль не боишься.
Не побоялась. Зашла. И мы уставились друг на друга, как два раскрывшихся шпиона, изучая внешние особенности и вычисляя слабые места. На кроссовках и джинсах — мелкий белый песок. «Скорпион». Высокая, пропорции тела правильные — значит, не такая уж молодежь, лет под семьдесят. Молодая нечисть любой «нации» кряжистая, с непропорционально длинными руками, а раз эта уже успела нарастить дополнительные позвонки, «вытянуть» себя и почти не отличается от людей… Опасная.
— Хвост подбери и не сори песком, я только что прибралась, — я первой нарушила внимательное молчание. — И проходи на кухню.
— Ты настоящая, — она пошла следом за мной. — Только… неправильная. Почему? — а желтые глаза щурились и спрашивали: можно ли тебе доверять?..