— Если бы ты была связана с Уильямом, — сказал он, — ты бы сейчас была в его постели?
Её передернуло, и кровь отлила от щёк.
— Нет.
Это было хоть что-то, на худой конец.
Они продолжили путь и достигли пещеры. Впереди замаячил очередной сверкающий проход.
— Я пойду первым. Держись прямо за мной. И ещё, жена? Если начнется драка, ты убежишь в безопасное место. Я найду тебя.
— Я… хорошо. Да.
Пьюк покрепче сжал кинжалы и шагнул вперёд…
Пронизывающий ветер уколол его голую кожу словно ножи. Пьюк осмотрел ледяные горы, усеянные деревьями, серое небо с чёрными тучами, тяжелыми от дождя. Практически метафора его сердца.
Так. Проход Уильяма был изменяющимся. Это означает, что он открывался в новую реальность каждый раз, когда кто-то, кроме его владельца, через него проходил.
Джиллиан ахнула, её маленькое тело мгновенно охватила дрожь. Тогда как его кровь сгустилась и превратилась в слизь в венах. Он обнял её, предлагая своё тепло.
Вдали завыло животное. Ему ответили другие. Дикие животные. Отлично. Пьюк сможет прокормить свою… Джиллиан.
Пора переставать называть её женой. Скоро он её отпустит. Ничто не заставит его передумать.
Стуча зубами, она сказала:
— О, Боже, ледяной ад.
Как бессмертная, она переживёт суровую температуру. Но… его охватило настойчивое желание. «Нужно её согреть».
— Сюда. — Он повел ее к ближайшей чаще деревьев, защищая от сильного ветра, и двинулся к куче меха…
Ну. К мехам прилагались тела. В какой-то момент люди натолкнулись на проход и умерли. Они прекрасно сохранились и, на первый взгляд, не пострадали. Не было никаких пятен крови.
Пьюк стянул самое маленькое пальто и накинул его на плечи Джиллиан.
— Это должно помочь.
Крепко сжав лацканы, она уставилась на него с благодарностью, сверкающей в опьяняющих глазах.
— Спасибо.
«Не смягчаться». Он кивнул в знак признательности.
Между вдохами, когда туман перед его лицом испарялся, он осматривал местность и обнаружил зияющий вход в пещеру, скрытую хлопьями падающего снега. Были ли внутри хищники?
Собрав дрова и разведя костёр, он предложил Джиллиан сесть перед огнем и сказал:
— Не двигайся с этого места.
— Постой. Ты меня бросаешь?
— Если я крикну, ты побежишь.
— Но…
С оружием наготове он вошёл в пещеру, тем самым закончив разговор. Просторная площадка вела в узкий коридор с изгибами и поворотами… коридор, который выходил в большую комнату с бурлящим горячим источником. Пар клубился в воздухе, разнося запах… он принюхался. Чистоты, никаких следов крови или гнили.
В углу валялась груда костей, на каждой из которых были следы клыков и когтей. Хищное животное поселилось здесь, но не возвращалось в течение многих веков. Никакой свежей крови.