Мероприятие начинается в шесть часов вечера, но многие гости опаздывают, будто и вовсе не торопясь появляться. Красивые леди в дорогих нарядах и мужчины в костюмах разбиваются на кучки и начинают беседовать, обсуждая сплетни, работу, семью, и лишь изредка тематику вечера. Я слышу обрывки фраз, пока пробираюсь мимо них, словно призрак, позволяя взять с подноса бокал шампанского. Напитки заканчиваются, и я возвращаюсь на кухню за новыми, и так восемь раз, пока зал полностью не заполняется гостями, а на сцену не выходит ведущий.
Здесь так много народу, что почти не протолкнуться. Теперь понятно, почему Наталья Аркадьевна так переживала, что мы можем испортить костюмы гостей. Действительно, стоит навернуться, задеть кого-нибудь или же на тебя случайно налетят, и все. Это фиаско, братан! Скандала не избежать.
Пока брожу мимо совершенно не замечающих меня людей, пытаюсь высмотреть среди них Элли, но ничего не получается. Либо ее здесь нет, либо она тщательно от меня скрывается. Хотя это не в ее духе: если подруга заприметит мою персону, обязательно подойдет и заговорит.
Акции компании подорожали…
Дополнительные контракты…
Прибыль за последний год упала на два процента…
Этот вечер обещает быть чудесным…
Деньги…
Партнеры…
Голова идет кругом от этих светских бесед, так и хочется выплеснуть им на лицо шампанское и приказать снять эти глупые льстивые маски.
Где же Элли?
Только спустя три часа после начала вечера я вижу ее. Красное платье, которое она купила в прошлый раз в магазине, идеальная прическа, босоножки, лакированная сумочка. Макеева улыбается, услужливо кивая налево и направо, выглядит статной и дьявольски красивой. Элли направляется прямо в сторону шведского стола, и, убедившись, что с ней нет спутника, я осторожно протискиваюсь в ту же сторону.
— Ты как всегда опаздываешь, — замечаю я, перекладывая поднос на левую руку, потому что правая уже затекла.
— О, Ирка, — Элли кладет обратно на тарелку пирожное и отряхивает пальцы. — Я не опаздываю, я задерживаюсь, — улыбается блондинка. — Здесь все равно нет ничего интересного. Я приехала с Артемом примерно полчаса назад, но он так зол, что его брат до сих пор здесь не появился, что совершенно забыл обо мне. Я решила перекусить. Кстати, неплохо выглядишь.
Она осматривает меня с ног до головы, а я лишь фыркаю.
— Только не говори, что мне идет костюм официантки. Это прозвучит так, словно на большее я не способна…
— О, нет-нет! — поспешно кривится Элли да так громко, что на нас оборачиваются. — Я не это имела в виду. Просто он… хорошо на тебе сидит…