Шурша подолом длинной юбки, я осторожно спускалась по лестнице. На невысоком столике у последней ступеньки стоял приготовленный служанкой поднос. Темный графин с маминым домашним вином и пять хрустальных фужеров на массивных ножках. Натюрморт венчала ваза с экзотическими фруктами. Отец считал, что вкус сухого, чуть крепленого вина удачно подчеркивали сладкие дольки ирмана, растущего на островах.
Употреблять вино в силу моего возраста мне ещё запрещалось, а вот ирман, благодаря любви нашей кухарки ко мне, я регулярно таскала из кладовой. Каждый раз, когда вгрызлась зубами в сочный фрукт, руки окрашивались ярко-желтой жидкостью. Закрывая глаза, я слизывала вязкий кисло-сладкий сок с пальцев, мечтая, что когда-нибудь этот же вкус с моих губ соберёт тот, о ком я грезила долгими ночами, готовясь к очередному экзамену в школе.
Звон колокольчика из малой гостиной, где мой брат встречался со своими лучшими друзьями, заставил встрепенуться. Одернув платье, которое мама заказала на выпускной вечер, я подхватила поднос и поспешила к гостям.
Да, мне было всего пятнадцать, и через месяц я должна была окончить, между прочим, с отличием, школу в столице нашего сектора, а затем мне прочили поступление в Высшее Учебное Заведение Араданга. Именно так назывался наш сектор.
Всего секторов одиннадцать, и в каждом был свой большой город. Девять секторов находились на единственном в нашем мире континенте, и ещё два располагались на островах в бескрайнем океане.
Подойдя к входу в гостиную, я поудобнее перехватила поднос, и уже собралась стукнуть по деревянной преграде носком туфельки, как услышала голоса. Глаза непроизвольно распахнулись, руки дрогнули, а фужеры, едва зслышно звякнув, замерли, грозя в любую секунду превратиться в груду сверкающих осколков.
— И все же, Игор, ты не прав, — не скрывая ноток сарказма в голосе произнес мой брат, обращаясь к одному из своих друзей. — Мигар не просто замечает мою сестру, но и оказывает ей знаки внимания.
В ответ раздался громогласный разноголосый хохот.
— Стив! — возмущенно произнес Мигар. — В чем ты хочешь меня уличить? В том, что я совращаю этого ребенка?!
— Ребенка?! — в ответ изумился братик.
Пальцы, вцепившиеся в поднос, немели, в ладонях покалывало, а глаза подернулись первой влагой. Я же была уверена, что о моих истинных чувствах к Мигару никто не знает. Я тщательно скрывала восторженные взгляды и дрожащие пальцы не только при встрече с ним, а даже при любом упоминании этого молодого человека в моем присутствии. Неужели я была столь неосторожной, что теперь о моих истинных эмоциях знают все?! Не может быть! Какой позор!