Принцип обратной связи необходим для нормальной деятельности организма. Этот же принцип является решающим во всех саморегулирующихся машинах. Если, например, обычная паровая машина начинает работать быстрее, чем нужно, то ее автоматический регулятор Уатта ограничивает поступление пара.
Как известно, нервные пути связывают мозг человека со всеми органами. Поэтому нервные клетки, находясь в состоянии либо возбуждения, либо торможения, сигнализируют мозгу об изменениях внешней среды и работе внутренних органов. Нервные клетки соединяются между собой. Места их соприкосновения называются синапсами, что по-гречески значит соединение. Синапс обладает способностью передавать сигналы только в одном направлении.
Этот принцип широко используется, и в технике. В счетных машинах радиолампы или полупроводники передают электрический ток в одном направлении и благодаря соединению их по определенным схемам производится сложение, вычитание и другие математические операции.
Нельзя представить себе здорового человека, не обладающего памятью. Но могут ли и машины иметь память?
В кибернетических установках есть специальное устройство для запоминания поступающих сигналов. Разумеется, это устройство лишь очень условно можно сравнить с памятью человека.
Если все же можно в известной степени воспроизвести механически память, то способна ли кибернетическая установка вместе с тем вырабатывать и условные рефлексы, подобные тем, которые Павлов вырабатывал у животных?
Английский ученый Уолггер построил механическую черепаху, которая самостоятельно передвигается, используя заряд электроэнергии. Израсходовав почти весь этот заряд, она сама разыскивает источники питания током. Если при движении черепахи по дороге к источнику питания включать определенный звук, то она в дальнейшем начинает изменять свой путь, как только услышит этот звук.
Наблюдая за движениями этой черепахи, можно подумать, что она испытывает чувство голода, способна вырабатывать условные рефлексы. На самом же деле эти, казалось бы, осмысленные движения черепахи являются лишь результатом действия довольно простого механизма, состоящего из фотоэлемента, микрофона, аккумулятора и конденсатора. Действия этой машины имеют только внешнее сходство с деятельностью живой черепахи.
Можно ли создать «думающую» машину?
Кибернетические установки способны воспроизводить все логические процессы, все то, что может быть выражено в виде математических формул. Это существенная часть процесса мышления человека, и, таким образом, машина в какой-то степени может быть названа «думающей».