Профессор А. Э. Шарпенак
Фото Вл. Кузьмина
Тело человека состоит в основном из белков, жиров, углеводов, различных витаминов, минеральных веществ и воды. Живая протоплазма клеток организма подвергается в процессе жизнедеятельности непрерывному разрушению и восстанавливается вновь за счет веществ, находящихся в пищевых продуктах. Поэтому в пищевой рацион необходимо включать, помимо белков, жиров, углеводов и витаминов, также и минеральные вещества: соли калия, натрия, кальция, магния, фосфора, хлора. В организме человека эти вещества исчисляются граммами.
Но в течение последних пятидесяти лет в теле человека были найдены и другие элементы, количества которых очень малы: несколько миллиграммов и даже микрограммов (микрограмм — одна тысячная часть миллиграмма или одна миллионная часть грамма). В соответствии с этим минеральные элементы стали разделять на макроэлементы (от греческого слова макрос — большой) и микроэлементы (от макрос — малый, маленький).
Огромную роль в изучении распространения микроэлементов в природе сыграли классические труды академика В. И. Вернадского, создателя новой отрасли науки — биогеохимии, работы его ученика академика А. П. Виноградова и французского исследователя Г. Бертрана.
К настоящему времени в теле человека, а также высших животных обнаружены следующие микроэлементы: литий, рубидий, цезий, бериллий, стронций, барий, бор, алюминий, лантан, кремний, германий, олово, свинец, мышьяк, сурьма, висмут, селен, теллур, фтор, бром, йод, титан, ванадий, ниобий, хром, молибден, марганец, железо, кобальт, никель, медь, серебро, цинк, кадмий, ртуть, галлий, туллий и даже золото.
В связи с открытием этих элементов в тканях человека возник вопрос: необходимы ли эти вещества для жизнедеятельности или же они попали в организм случайно, как неизбежные примеси к пищевым продуктам?
Решение этого вопроса связано с огромными трудностями. Однако ученые, преодолевая их, с помощью многочисленных экспериментальных работ доказали, что многие микроэлементы необходимы для жизнедеятельности организма. Они являются биоэлементами (биос по-гречески значит жизнь) и потому должны вводиться в организм человека с пищей.