- Ну что ж, джентльмены, пришло время вам поприсутствовать на финальной части концерта. Знаю, что вы ждали от меня слов: "Вы свободны". Но, увы.
- Хорошо, Гектор, мы поняли, - добродушно произнес Оливорм. - Но не могли бы вы сначала дать свою оценку настроению трибунала?
- Настроение таково, что многим - вредно для здоровья. Некоторые из судей вообще решили разыграть новую карту. Они заявляют, что вы обязаны были любой ценой удержать за собой Фрум-93.
- Чушь! Это, черт возьми, чушь! - воскликнул Оливорм. - Я уверяю вас, Гектор, это бред! Только я мог решать в то время, нужно было нам удерживать за собой планету или нет! Будет это отвечать интересам Земли или не будет!
- О, я благодарен вам, господин министр, за то, что вы все-таки решились взять на себя эту ответственность, - воскликнул Маньян, прямо-таки засветившись от радости. - И действительно, я сам до сих пор удивляюсь, как это тем дуракам пришло в голову взвалить всю эту вину на одну мою голову?!
- Выбирайте выражения, Бэн. Знайте, что я не выношу, когда при мне подобными словами дают характеристику высшим должностным лицам Земного Дипломатического Корпуса! Знайте это!
- Ну хорошо, тогда кретины, - предложил новую трактовку Маньян. - Мерзавцы, тупые идиоты.
- Да, Бэн, сдается мне, что вы теряете над собой контроль прямо на глазах. Знаете что, вы пока оставайтесь здесь и попытайтесь успокоиться, а я зайду туда, призову судей к снисхождению, а заодно выясню, куда ветерок дует, - предложил Оливорм, заговорщически подмигнув своему бывшему подчиненному.
- О, благодарю, Фрэд! То есть я имел в виду - Ваше Величество.
- Величество? - кисло повторил Оливорм и мечтательно закатил глаза. - А почему бы не сам Господь бог, а? Масштабно как-то... Да, именно это слово! Кроме того надо же установить в этой сфере какое-то равновесие с гроасцами? Нет никакого сомнения в том, что вскоре совершенно спонтанно возвысится из разных мест многоголосый призыв к адекватному представительству Земли в божественном пантеоне.
И в следующую минуту за мягко улыбающимся добровольцем в божественный сан закрылись двери комнаты Следственного управления.
- Отбывание наказания в ссылке на гроасских серных рудниках в Юше?! - орал спустя полчаса Маньян, кружась перед каменнолицыми членами трибунала, которые с вялым интересом наблюдали за реакцией приговоренного на вердикт.
- И это вы называете проявлением снисхождения?! Интересно, что же для вас означает строгий приговор?!
- Спокойнее, господин Маньян, - тихо увещевал беднягу Ретиф. - Не испытывайте их терпения.