- Если ты ищешь контрабандистов, то здорово ошибся дверью, - произнес полковник Суаш. - Я хоть и являюсь одним из лидеров повстанцев, но в этой сфере у меня с законом расхождений нет. Я сижу в лесу и занимаюсь муштровкой солдат, а не скупкой наркотиков. И, наконец, я старше тебя по званию.
Дуло лейтенантского пистолета, направленное до этой минуты на Ретифа, теперь смотрело Суашу прямо в лицо.
- Я всегда не любил долгих дискуссий, - рявкнул моряк. - Но у меня часто не было возможности их прервать. А теперь я держу в руках неплохой пистолет! Поэтому...
- На вашем месте я бы не делал этого, - предупредил лейтенанта Ретиф.
- А почему бы и нет, гроасец?
- Потому, что если выстрелишь ты, то через секунду выстрелю и я! - вдруг раздался незнакомый голос из-за ближайших деревьев.
- Ага! Это вернулись мои ребята! - вскричал подполковник. - Сдавайтесь скорее, лейтенант, и вам ничего не будет.
Яб опустил свой ствол.
- Не стреляйте по нему! - сдерживая обещание, крикнул полковник солдатам.
- Мы не позволим, чтобы какой-то чужак арестовывал нашего полковника! - раздался все тот же голос. - Мы сделаем это сами!
- Зерна бунта взошли лучше, чем я предполагал, - пробормотал полковник Суаш. - Так или иначе, лейтенант, но у нас с вами вышла ничья. Дайте мне и моим гроасским советникам пару человек для охраны от этих головорезов...
- Гроасцы - мои пленники! - оборвал его Яб. - Можете забирать землянина. - Он кивнул в сторону Пилта.
- Да кому он нужен?! Кому нужен этот подлый шпион?!
Один из моряков патруля вышел вперед.
- Предлагаю рвать отсюда когти, - сказал он, опасливо оглядываясь на деревья, за которыми прятались взбунтовавшиеся солдаты полковника. - Мы вовсе не желаем принимать участия в драке...
- При первом же выстреле со стороны ваших солдат я велю спалить их вместе с деревьями! - крикнул Яб, чтобы было слышно всем. - Я беру гроасцев с собой - и точка!
- А я не позволю - и точка! - крикнул в ответ Суаш.
- Боже, - пробормотал Глут. - Они раздерут нас на части, чтобы разделить между собой.
- Кстати, кто из них гроасец? - спросил кто-то из моряков.
- Наверное, тот коротышка с пятью глазами, - предположили из-за деревьев.
- Как же! Это вон те двое, с двумя глазами, - возразили этому голосу.
- Кретин! Каждый знает, что гроасцы имеют пять глаз!
- Сам ты! Я слышал своими собственными ушами...
- Ты слышал, а я знаю...
- Мой шурин имел приятеля, который...
- Пьяный дурак твой шурин!
- Что ты сказал?! А ну повтори! - из-за деревьев показался один из солдат и с разгневанным лицом, заряжая на ходу винтовку, направился к морякам. Затем появился другой солдат. Третий... Моряки выстроились полукругом, плечо к плечу, готовясь отразить нападение. Один из них, размахнувшись, изо всех сил заехал подходившему солдату в лицо. Тот встал, утерся и дал сдачу той же монетой.