Полчаса спустя он сидел напротив Энни в столовой. Они нашли место у окна, и она закончила показывать ему фотографии своих внуков.
— Счастливые дети, — сказал он, улыбаясь.
Она сделала глоток кофе.
— Почему бы тебе не рассказать о себе, Итан? Вижу, никакого обручального кольца. Я думала, ты будешь уже женат с кучей детей.
Он покачал головой и отставил кофе.
— Это было не совсем моим приоритетом.
— Хмм... насколько я помню, у тебя не было проблем с предложениями или отказом принимать «нет» за ответ.
Да, вот только он разозлил единственную женщину, который готов был сделать предложение.
— Что ж, я нашел себе кого-то, но, эм, я не уверен, что смогу сделать так, чтобы все получилось.
Она наклонилась вперед и посмотрела на него тем же взглядом, которым одаривала тех, кого подозревала в краже желе.
— Не сможешь или не хочешь?
Он отвел от нее глаза и сфокусировался на рождественском дереве пред окном.
— У нее есть... идеалы...
— Обычно это черта, которой люди восхищаются, — сказала она, нахмурившись.
— Знаю, она напоминает мне тебя.
Она помахала перед ним пальцем.
— Не пытайся очаровать меня лестью. Расскажи, что ты сделал, чтобы я могла привести тебя обратно к ней, Итан.
Он рассмеялся и застонал одновременно. Он посвятил ее в подробности, касающиеся соревнования его отца, после чего она очень долго сидела молча.
— Ты говорил со своим отцом о том, что это будет значить для тебя? Для Элли?
Он предполагал, что она тоже не поймет.
— Это не имеет для него значения, Энни. Бизнес и личная жизнь не смешиваются.
— Тогда что ты чувствуешь? Чувствуешь, что сделал правильный выбор? Ты солгал женщине, которую сильно любишь, подружился с детьми из приюта, и затем ударил в спину их всех, поставив свои нужды превыше всего. Как для тебя все сложилось, Итан?
Он провел руками по лицу.
— Черт, Энни, ты осталась той еще сложной женщиной.
Она бросила в него печеньем.
— Тебе стоило прийти ко мне раньше, я бы направила тебя на правильный пути до того, как ты все испортил.
Он откусил брошенное в него печенье, даже не наслаждаясь вкусом. Он ничего не наслаждался без Элли. Он скучал по ней в своем доме, в своей постели; скучал по возможности навещать ее в приюте. Он был чертовски несчастным.
— Пройдись со мной, и потом мне надо вернуться на смену.
Они вышли из лобби через передние двери. Шел снег, день был темным и мокрым. Энни была словно из стали, едва ли дрожала, пока шла к тихому месту рядом с высокой елью.
— Нет ничего лучше снежного дня, предвкушения Рождества в воздухе, — сказала она, глубоко вдыхая и смотря на небо. Итан не хотел говорить ей, что это была отвратительная погода, несмотря на время года. Он засунул руки в карманы.