— Послушай… — я растерялась и, пожалуй, была напугана.
Он перебил меня жестом и, тронув себя за уши, покачал головой, потом так же указал на рот — и вновь отрицательное качание. Глухонемой? В лесу? Но как же он тогда слышал моих преследователей? В том, что их тогда не было видно, я была убеждена. Загадка… А он уже повернулся и опять легко и практически бесшумно двинулся в одном ему известном направлении, обернулся, поманил. Потом, отвернув манжет, показал на часах половину круга, а после пошевелил пальцами руки, изображая ходьбу. Ясно. Ходу осталось на полчаса. Вот только до чего?
Это был большой добротный пятистенок, срубленный из таких толстых бревен, что я искренне поразилась, как их удалось положить друг на друга. Крана поблизости не было, дороги, по которой он мог сюда доехать, тоже… Вертолет? Не очень верилось. Во дворе бегали куры, в теплой луже лежал поросенок, которого дразнила тройка малышей от трех до шести лет — таких же кудрявых и русоволосых, как мой проводник. Увидев его, они сначала обрадовались, а потом, когда в калитку следом вошла я, засмущались и, потоптавшись, стайкой бросились в дом. Мы уже почти подошли к нему, когда на крыльцо вышел высокий кряжистый мужчина, совершенно лысый, но почти до глаз заросший буйной рыжей бородищей. Костистый череп дочерна загорел, как, впрочем, и лицо, руки, грудь в вырезе распахнутой рубашки.
— У нас гостья, Никита? — проговорил медленно, с расстановкой.
Юноша кивнул. Прочел вопрос по губам? А потом быстро задвигал пальцами, видимо посвящая отца — а это, несомненно, был он — в подробности нашей встречи.
— Понятно. Враг Петренки — друг нам. Ты правильно рассудил, Ника.
Я вздрогнула. Редко когда Никит называют этим женским именем крылатой богини Победы. Собственно только одного такого и знала… Бородач тем временем перевел взгляд на меня.
— Не местная, — утверждение, а не вопрос.
— Нет, не местная. Из Москвы.
Присвистнул.
— Далеконько занесло…
— Да уж… — я вымученно улыбнулась.
— Как вас звать-величать, гостьюшка?
— Мария Александровна… Маша…
— А я Михаил Иванович, почти Медведь. Вот ведь какая сказочка получается, — задумался, глаза острые, умные, решительные. — Мариша! — это уже в дом. — Собери там поесть. Гостья у нас, — и снова мне. — Проходи. Милости просим.
Я шагнула мимо него в темные сени. Услышала, как он крякнул за спиной ворчливо, и тут же почувствовала, как меня ловко освободили от пистолета, засунутого сзади за пояс джинсов.
— Тяжелая артиллерия, Мария Александровна?
Я рассмеялась.
— Оружие скорее психологическое, Михаил Иванович. Вряд ли когда смогу во что-то живое выстрелить.