Она яростно выдохнула и снова вцепилась ему в лицо. Когда он опять не пошевелился и только холодно посмотрел на нее, секретарша убежала.
* * *
Эли Роки, рожденный к славе Кофа, предназначавший себя службе Шестизвездному Скоплению, обнаружил вдруг, что он превратился в своего рода изгоя. Шагая по коридору из приемной Бета, он, казалось, двигался в сгущающемся тумане одиночества. Теперь у него не было дома. Ведь он отрекся от наследственных прав на Кофе, чтобы получить звание в Патруле. Теперь он и его лишился, а вместе со званием - и надежды на карьеру.
Он знал, с того момента когда нажал на спуск бластера, что, если он не найдет докозательств контрабанды на борту санитарного грузовика, его карьере придет конец. И до сих пор он был внутренне уверен, что не совершил ошибки. Если бы на борту грузовика не медикаметы и ткани, он пострадал бы за то, что не уничтожил корабль. И, если им нечего было прятать, почему они не позволили произвести досмотр? Ответ на вопрос находился где-то на планетах Сол. У него остался лишь один путь. "Меч Оправдания" - так назывался этот путь.
Он сидел в своей квартире и ждал, когда полковник исполнит обещание. На следующий дени Бет позвонил ему.
- Я нашел для вас далетянский корабль Роки. Частное судно. Пилот готов доставить вас за пределы Скопления. У него какя-то научная цель - собрать данные по Сол и ее системе. На предложение послать дипломатическую делегацию наложено вето - сначала мы должны попробовать связаться с соларианцами по сверхсветовому радио.
- Когда я вылетаю?
- 8
- Приходите в космопорт сегодня вечером. Желаю удачи, парень. Мне жаль, что все так получилось и я надеюсь...
- Ага, спасибо.
- Тогда...
- Тогда?
Полковник вздохнул и дал отбой. Экскомандор Роки собра свои мундиры и отправился в ломбард.
- В заклад или продавать? - спросил его лысый продавец за прилавком. Потом он нагнулся вперед рассматривая лицо Роки, перевел взгляд на фотографию на первой странице газеты. - Ага, - проворчал он. -Это вы. Значит продаете. - С легкой пренебрежительной улыбкой он извлек из кармана два банкнота и припечатал их к прилавкку с видом хотите - берите, не хотите не надо. Одежда стоила по крайней мере в два раза больше. Роки, подумав секунду, взял деньги. Сумма как раз равнялась той, что была указана на ярлыке блестящего тупоносого "малтина" с автоматическим механизмом, который красовался в витрине.
- И триста едениц боеприпасов, - тихо добавил он, опуская оружие в карман.
Торговец фыркнул:
- Парень, тебе понадобиться только один выстрел - в твоем положении.