Черников поднялся на ноги и, сдавленно и негромко бранясь себе под нос, брезгливо посмотрел на измазанные в крови пальцы. Марго стояла, опираясь на руку Елены, и думала, что надо бы как-то удрать отсюда – да вот только как удерешь, когда земля так и норовит выскользнуть из-под ног…
- Он будет подсаживать этих червей у тебя на виду, - с искренней горечью промолвил Эльдар. – Но ты все равно не захочешь посмотреть правде в глаза.
- Опомнись, - глухо посоветовал ректор. – Ты просто не видишь, что все твои обвинения притянуты за уши.
- Раньше ты видел намного больше, Эльдар, - сказал Черников, и в его голосе звучали отчетливые издевательские нотки. – Или это очередная интрига в твоем духе? Подставить под удар старого врага, а самому в это время обстряпывать свои делишки?
На этот раз Эльдар ударил уже намного сильнее и серьезнее – зазубренное ледяное тело иглы выскользнуло из его пальцев, но Черников умудрился уклониться от удара буквально в последний момент, зато брошенный им огненный шар скользнул по плечу Эльдара и рассыпался отвратительно пахнущими искрами.
- Хочешь дуэль? – с веселым хохотком осведомился Черников, перекидывая очередной шар из одной ладони в другую. – Будет тебе дуэль.
Конечно, Марго и раньше видела, как Эльдар превращается в дракона, но никогда прежде превращение не происходило настолько близко – лицо куратора дрогнуло от ярости, которую больше не надо было сдерживать, и Эльдар осанисто повел головой, над которой уже дрожали дымные очертания двух драконьих морд, скаливших зубы. По траве хлестнул шипастый хвост – попавшая под удар скамья разлетелась в щепки. Елена взвизгнула и дернула Марго в сторону – через мгновение на том месте, где они стояли, уже чернела огромная туша меречи.
Марго знала, что по первому разу такое превращение очень впечатляет, и не удивилась бы, если бы Черников убежал стирать штаны. Впрочем, инспектор оказался не из пугливых – он проворно отпрянул к оранжерее, а в его руках пламенели уже два готовых к броску шара.
- Не сметь! – гаркнул Гамрян. Его крик потонул в грохочущем реве меречи: вскинув головы к сиреневому вечернему небу, дракон исторг из обеих глоток такой вопль, что в оранжерее едва стекла не посыпались, но Гамрян не отступал и продолжал кричать: - Шура, стой! Эльдар, не смей! Под трибунал пойдешь!
Черников не выдержал и швырнул в дракона один из своих шаров. Меречь издал грозный рык и дохнул пламенем в сторону инспектора, но Черников оказался намного проворнее, чем ожидал Эльдар – должно быть, сказалась танцевальная подготовка, но он ускользнул от пламени и наградил дракона вторым шаром, на сей раз промахнувшись. Гамрян, который чудом сумел ускользнуть от огненной волны, заорал: